＜女子テニス：東京有明国際オープン＞◇最終日◇１５日◇東京・有明テニスの森公園

　元世界ランク４位で第４シードのクルム伊達公子（３７＝エステティックＴＢＣ）が、現役復帰後４戦目でシングルス優勝を果たした。決勝で大会推薦選手でノーランクの秋田史帆（１８＝ポッカ）を６－３、６－２で下した。ツアー下部大会とはいえ１回戦から５試合すべてストレート勝ちで、９６年８月の東芝クラシック以来１２年ぶりのシングルス制覇。下部大会の優勝は８９年５月の英国大会以来１９年ぶりだった。

　１２年ぶりのマッチポイントをクルム伊達は一発で決めた。フォアのアプローチが秋田のコートに突き刺さった。現役復帰後わずか４大会目の優勝に、思わずガッツポーズが飛び出した。「まさか優勝できるとは思わなかった。不思議な気持ち」。さっそく夫ミハエル・クルムにメールで報告した。

　力強いわけでもなく、ミスも出る。しかし、元世界４位の駆け引きはさすが。勝負どころで積極的に仕掛け、１８歳からミスを引き出した。「今できることをやるだけ。ボールだけに集中した」。第１セットの３オールから５ゲームを連取して、そのまま突き放した。

　１２年前より、球のスピードが増した。当時はなかった反発力のあるラケットと緩いガットが、クルム伊達のプレースタイルにマッチした。持ち味の回転の少ないフラットな球種に、飛ぶラケットとガットは最高の武器になった。

　ただ喜んでばかりもいられない。クルム伊達の優勝は、逆に現役世代が伸びていないことも意味する。「うれしい半面、こっ恥ずかしい」。特に手応えさえも感じない若手のふがいなさには「勝つという執着心をどれだけ持っているか」と手厳しかった。

　昨年１１月に父寿一さんを亡くした。父の日の復活Ｖに「最高のプレゼントができたかな」と言葉を詰まらせた。もっとも、そこでぐっと涙をこらえた気持ちの強さは、１２年前と少しも変わっていなかった。【吉松忠弘】