＜フィギュアスケート：４大陸選手権＞◇３日目◇１９日◇台北

　浅田真央（２０＝中京大）が６３・４１点で２位につけ、世界に復活の兆しをしるした。冒頭のトリプルアクセル（３回転半）こそ回転不足を取られ、悔しさをあらわにしたが、それでも点数が出やすい国内大会の昨年１２月の全日本選手権に、あと２・８１点差にまで迫る出来栄え。どん底の印象しか与えてこなかった世界のジャッジに、連覇を狙う世界選手権を前に好印象を残した。安藤美姫（２３）が６６・５８点の今季ベストで首位。鈴木明子（２５）は６位と出遅れた。

　わずかだった。浅田が最初に挑んだトリプルアクセル。半回転…いや、４分の１回転足りなかった。それだけで６点近くを失った。それでも６３・４１点は、点数が高く出やすい昨年全日本選手権に匹敵する数字。「得点のことは気にしていなくて、今日の演技に関して、すごく悔しい気持ちでいっぱい」と、残念がった。

　３回転半にすべてを集中していた。演技直前の６分間練習は、２度目の挑戦で成功して終えた。勢いに乗ったかに見えた。だが、思いが強すぎた。演技開始位置につく前に、何度も入りをイメージしすぎた。「一番大事な本番で、しっかりとした冷静な気持ちで臨むことができなかった。一発（勝負）の難しいところです」とため息をついた。

　それでも、この後悔こそが成長の証しだ。３回転半は失敗こそしたが転ばずに耐え、以降の演技はすべてプラスの評価。５０・１０点が最高だった国際大会で、世界のジャッジに復活の兆しを見せた。「ジャンプ（３回転半）以外は良かったので、そういう部分では悔しい」と、苦笑いが出た。

　昨年の苦悩は、もうとうに通り越した。全日本を終えた直後の１月３日。佐藤信夫コーチの６９歳の誕生日に、ともに教わる小塚と相談して肩から提げる高級バッグを贈った。「今まで、あまりにみすぼらしいカバンを提げていたからでしょうね」と同コーチは照れ笑いを浮かべたが、浅田からはもちろん、長年教える小塚からも初めてのプレゼントだったという。浅田が促して実現した、支えてくれる周囲への恩返し。心にゆとりができた証拠だった。

　台湾入り後は小籠包にも舌鼓を打った。十数種類もある名物料理に「全種類制覇したい」と言って、ともに食した小塚らを驚かせたほど。昨年はなかなか見せられなかった「天真らんまんな真央」は戻っている。

　「今日は全日本よりもすごくいい緊張感で滑れた。明日は世界選手権のためにつながる演技ができれば」。フリーでは再び３回転半に挑む。あとわずかの自信をつかむため－。完全復活の光は、すぐそこにある。【今村健人】