ラグビーのＷ杯日本代表が、和のリズムに乗って長丁場を戦い抜く。３０日、Ｗ杯（９月９日開幕）に向けて成田空港から開催国ニュージーランドへ出発。フッカー堀江翔太（２５＝パナソニック）が、三味線を持参したことを明かした。もともとギターが弾ける堀江は、０８年ごろから三味線に興味を持ち、演奏するようになった。代表のテーマ曲や「上を向いて歩こう」も弾けるといい、「ファンクション（試合後の両チームの交歓会）の時に弾いて盛り上がりたい」と話した。

　一方、ジョン・カーワン・ヘッドコーチ（ＨＣ＝４６）はギター片手に飛行機へ乗り込んだ。遠征のたびに持ち歩き、ストレス解消に奏でるという。選手たちの前で披露したことはないが、堀江は「（セッションの）機会があったらいいですね」と競演を希望した。

　日本は今大会で２勝を目指している。１次リーグ同組にはニュージーランド、フランスなど強豪がひしめくだけに、目標は遠く険しい。フィフティーンは約１カ月、重圧の中で戦う。そんな中、堀江とカーワンＨＣの和洋セッションが実現すれば、張り詰めたチームの雰囲気は和むに違いない。【森本隆】