＜フィギュアスケート：グランプリファイナル＞◇１０日◇カナダ・ケベック

　浅田真央の欠場で日本女子ただ１人の出場となった鈴木明子（２６＝邦和スポーツランド）が、伝統を守った。フリーは３位に終わったが、総合でＧＰファイナル自己最高となる２位となり、０３年から続く日本女子の連続表彰台を死守した。

　鈴木は逆転優勝を狙ったフリーで後半にミスが出た。国際大会優勝は０９年中国杯と今年のＮＨＫ杯の２度。日本女子４度目の頂点となる自身初のビッグタイトルはすぐそこにあった。それだけに「今日は３０％ぐらい。順位はうれしいけど、まだまだできるので複雑な気持ち」。自己最高の２位にも、ため息をついた。

　後半の２つの連続ジャンプが単発になった。「直前の６分間練習で着氷が詰まってしまい、切り替えられなかった」。慎重になった。ここだけで９点以上も失った。優勝したコストナーとは７・７２点差。「朝まではすごく良い状態だったのに、これが試合なんだなと思いました」。

　それでも世界のトップが集う舞台で表現力を認められた。１１８・４６点は自己ベストに１・９６点及ばないだけ。決して低い点数ではない。母匡子さんが亡くなった浅田が欠場。日本女子ただ１人で大会に臨んだ。長久保コーチからは「最低でも２番以内に」と、０３年から続く日本女子の連続表彰台死守を命じられた。「滑りたかったはず」という浅田の思いは、胸に秘めた。そして、浅田も、今季休養の安藤も不在の中、女子最年長が伝統を守った。

　次は昨季逃した世界選手権（来年３月、フランス・ニース）切符を懸けて、全日本選手権（２３日開幕、大阪）を迎える。「この試合に向けて練習してきた時間が、ものすごく濃いものになった。シーズン後半に絶対つながる。全日本に向けて、いい起爆剤になったかな」。２６歳はまだまだ、進化を遂げている。【今村健人】