＜男子テニス：楽天ジャパンオープン＞◇第５日◇４日◇東京・有明テニスの森公園

　昨年優勝で、世界１３位の錦織圭（２３＝日清食品）が２連覇を逃した。同１７位のニコラス・アルマグロ（２８）に６－７、７－５、３－６の２時間１３分の熱戦の末、最後は持病の腰痛が限界で力尽きた。７日発表の最新世界ランクは、１８位前後に落ちるが、２０位以内にとどまる予定だ。次戦は７日開幕の上海大会となる予定。

　体や心を縛り付けた重圧に、錦織はついに敗れた。大事なポイントとなると、ミスすること、敗れることへの恐怖と自信のなさで、攻めることができない。第１セット４－１リード、５－４でセットポイントを握りながら逆転された。「凡ミスが出た。１セット目がキーだった」。試合が長引けば長引くほど、今大会当初から抱えていた腰痛が激しさを増した。最終セット３オールから自分のサービスゲームを失うと、最後はサーブも１００％で打てないほど消耗した。「最後は腰が痛くて。でも結果がすべて」。世界ランクは落ちるが、トップ１０への挑戦には再スタートが切れるトップ２０にとどまる。今年残り３大会。重荷から解放され、新たなスタートを切る。