＜大相撲初場所＞◇１４日目◇２４日◇東京・両国国技館

　横綱白鵬（２３＝宮城野）が１敗をキープし、横綱朝青龍（２８）との千秋楽決戦に持ち込んだ。大関千代大海（３２）に突き落とされた際に相手が「つきひざ」し、運も味方に付けての１３勝目。不戦勝だった１２日目、相手が足を滑らせた１３日目に続き、３日連続で「幸運」の白星となった。持病の腰痛も再発するなど状態は万全でないが、自身初の４連覇と通算１０度目の優勝へ、千秋楽２連勝しか見ていない。

　白鵬の表情が変わった。風呂上がり、これまでと同じように笑みを浮かべ、淡々と問いかけに応じていた。千秋楽決戦への思いを聞かれ、いったんは「いつも通り。いい相撲を取るだけ」と返したが、「意地はあるか？」と問われると、思いをはき出した。

　白鵬

　やっぱり１人で頑張ってきましたから。そういう意味で明日こそ、という気持ちはありますね。明日というか今場所ね。

　朝青龍が途中休場した昨年名古屋場所から３連覇中。「１人横綱」として、綱の責任を果たした。秋巡業もフル参加し、朝青龍不在に怒る勧進元に対応。負けたら言い訳できない重圧とともに、角界を引っ張ってきた自負がある。

　運を味方にした。千代大海の右変化に、もろくも体勢を崩した。左を差したが、その差し手を振り払われるように右からの突き落とし。必死に体勢を直した直後に相手が「つきひざ」し、館内の悲鳴は拍手に変わった。「ラッキーでしたね。運がいい」。１２日目の琴光喜戦は不戦勝。前日１３日目は琴欧洲が足を滑らせた。「幸運３連勝」で、この日の朝青龍Ｖを阻止した。

　万全ではない。９日目に把瑠都との１分を超える力相撲を制したあと、持病の腰痛が再発した。前日２３日には、昨年名古屋場所以来という、はり治療を敢行。巡業で胸を出すたび俵で踏ん張る左足首からは、テーピングが外れない。この日は洗髪し、支度部屋でぶつかる付け人も変えた。気分を変えることで、必死に不安と戦っていた。

　本場所での朝青龍との対戦は、取組後の土俵でにらみ合った昨年夏場所以来。「ドラマつくってやるか。最高のドラマ」。優勝には２連勝が必要で、朝青龍皆勤の場所で逆転優勝した経験はない。しかし白鵬は、３場所続けて賜杯を守った誇りをかけて、朝青龍に立ち向かう。【近間康隆】