ソフトバンクはオリックスに4連敗、しかも全て1点差負け、さらに直近2試合は完封負けという極めて重い空気で試合を迎えただろう。そんな中、今季初めて1番に入った柳田がどんな打撃をするのかに注目した。すると、初回にいきなり右翼線へ二塁打。これで空気がほぐれ、ソフトバンク打線は打つと確信した。その通り初回に2点先制し、勝負の流れをつかんだ。

柳田は1軍復帰2試合で7打数無安打。1番で多く打席に立たせることで調子を戻して欲しいベンチの狙いがあったのだろう。先頭で柳田が打って連敗中のチームに勢いを付けて欲しい期待もあったと思う。ドンピシャで思惑がはまった。

走塁面も見逃せない。無死一、三塁で3番栗原は一塁へのゴロ。三塁走者の柳田は本塁へスタートを切ったが、すぐに自重し帰塁した。そのまま突っ込めばアウトのタイミングだった。投手ヤフーレの一塁カバーがやや遅れたとはいえ、ゴロを捕球した浅村はどこにも投げられず内野安打となった。塁が埋まり、そこから内野ゴロと犠飛で2点先制。柳田の好判断だった。

柳田の活躍には、2番近藤のアシストもあった。初回は右前打でつなぎ、6回には柳田との連打でダメ押し点を奪った。前日までの2試合は2番柳田、4番近藤だったのを、1番柳田、2番近藤と並べたベンチワークが光った。つなぎも、走者をかえすこともできる近藤の2番は相手からすれば脅威。点が取れずに連敗していただけに、大胆に打線を組めた面はあったと思うが、それほど立ったことがない打順でも起用に応えた2人はさすがだった。

前日までの4連敗は、いわば“生みの苦しみ”。修羅場をくぐってきた選手が多いとはいえ、優勝は簡単ではない。特に経験値が高い柳田、近藤が初回からチャンスを作った。本当にチーム状態がいいときなら、初回からタイムリーも出て3、4点は入っていただろう。それでも1度ついた打線の勢いは続くもので、2回、4回と下位打線から得点を重ねた。初回の2人の打撃があったからこそだ。

もし負けていれば5連敗で2位日本ハムとは2ゲーム差になっていた。そうなればさらに空気は重くなっていた。もちろん、最後まで分からないが、ソフトバンクはこのまま優勝へ加速していくのではないか。それぐらい価値のある1勝だ。（日刊スポーツ評論家）