阪神は熊谷選手の研ぎ澄まされたアイデアによって、流れを引き戻しました。同点に追いつかれた直後の3回表、9番打者の熊谷選手は1死走者なしからセフティーバントを成功させました。このバントヒットが2番・森下選手の勝ち越し2ランにつながったのですが、仮に森下選手が打てていなかったとしても、ロッテに傾きかけた流れを変えたという意味で称えたくなるアイデアでした。

この打席、熊谷選手は初球から2球連続でバントの構えを見せてボール球を選んでいました。打ちにいった3球目はファウルとなり、2ボール1ストライク。それでも三塁手がセフティーバントを警戒しているところで、投手と一塁手の間にバントを転がしたところに、熊谷選手の頭の良さとテクニックが詰まっていました。ロッテの一塁手は外野手登録の山口選手。投手は今季初登板の唐川投手でした。三塁方向へのバントを意識させておいて、連携の精度にまだ不安があるかもしれない2人の間に転がす。この判断がズバリはまりました。

なぜ自分が9番打者として先発しているのか。いま自分がすべき役割は何なのか。セフティーバント成功の確率を高めるにはどこに転がせばいいのか。熊谷選手はそれらの全てを頭の中で整理できていたように映ります。この日はエラーがあったとはいえ、遊撃守備でも違いを生み出せるプレーヤー。熊谷選手は首脳陣にとって「使いたくなる選手」と表現できます。

今後、熊谷選手が打席に入ると、一塁手は今まで以上にセフティーバントへの警戒を強めることでしょう。そうやって前方への守備を意識させれば、今度はヒットゾーンを広げることにもつながります。どれほどの強打者でも1年間打ち続けることはできません。まだレギュラーをつかみきれていない若手選手たちは、熊谷選手のアイデアをぜひ見習ってほしいものです。（日刊スポーツ評論家）