眉間に寄っていた皺が、一気に引いた。９月２５日の神宮でのヤクルト戦前の練習中だった。打撃不振だった巨人坂本勇が、侍ジャパンの稲葉監督から声を掛けられた。昨季に続いて今季も首位打者を狙える位置につけていたが、８月は打率２割２分１厘と低迷。９月も快音がひそめていた。

　あいさつもそこそこに、２人が身ぶり手ぶりでスイング談義を始めた。約５分間、三塁側ベンチ前で話し終えると、坂本勇はもやもやが吹っ切れた表情で、ベンチ裏に引き揚げた。

　後日。坂本勇に会話の内容を聞いた。「ポイントはお尻です」と打撃フォームの構えを取った。「お尻を落としすぎずに、体をひねってもいいから…」とバットを手に話しはじめたものの、すぐに黙り込んだ。「これは…説明が難しい。たぶん、言葉で言っても分からないと思いますよ。すみません！」と思い切り笑うと、取材を終えた。説明をいとわない坂本勇が照れ笑い混じりでこう言うしかないほど、一流のバットマン同士しかわかり得ない、高度な次元だったようだ。

　今季は打率２割９分１厘で、２年連続の３割達成はならなかった。それでも、神宮でのヤクルト戦後は２４打数７安打１本塁打と復調ムードを見せた。１１年連続のＣＳ出場があれば…と残念でならない。来年は年がら年中、坂本勇のバットから快音が響く１年にしてほしい。【巨人担当＝浜本卓也】