＜オリックス0－3ソフトバンク＞◇15日◇京セラドーム大阪

プレーボールから4時間が過ぎて、出番が来た。0－0の延長12回1死一、二塁。ソフトバンクの最後の攻撃。代打・中村晃がコールされた。7球粘って四球を選んだ。いぶし銀の男が好機を広げ、続く栗原が決勝の中前打。この回3得点でロングゲームにピリオドを打った。「つなぐことができてよかった」。プロ17年目。プロ通算1500試合出場は、緊迫した試合を制する白星となった。

中村晃は記念のボードを手に、スタンドに頭を下げた。「（プロに）入ったときはまさかこんなに（試合に）出られるとは思わなかったし、よかったです」。今季は代打の切り札としての出番が多い。本職の一塁は大砲山川に譲り、ベンチで戦況を見つめる。それでも集中力は切らさない。この日も、6回あたりから準備を始めた。「体が重いときもあるし、今日はいつ（代打で）行くか分からない状況だったので、ベンチ裏でバットを振ったり、走ったりしていました」。一振りへのコンディションを整えていた。

マジックは「7」となった。中村晃にとっての記念日は、恩人の川村隆史氏（享年55）の命日でもあった。「通算1000本安打を打ったときも川村さんが亡くなった次の日だったし、なんか力をもらったような感じです」と語った。

今月3日には待望の第1子が誕生。体重2838グラムで元気に生まれてきた息子を「匠（たくみ）」と名付けた。4年ぶりの美酒へ－。頼れるパパは「1試合1試合、短期決戦のつもりで戦っていけばいいんじゃないかなと思います」と言った。もちろん、バットで「匠の技」も披露し続ける。

【ソフトバンク担当＝佐竹英治】