１９９９年夏。静岡の長身左腕、高木康成（３年）が“魔球”を武器に、奪三振ショーで聖地を沸かせた。１回戦は倉吉北（鳥取）から１７奪三振。２回戦は甲府工（山梨）から１０奪三振。３回戦で敗れはしたが、優勝した桐生第一（群馬）を相手に１１奪三振。初戦でマークした１７奪三振は当時、金属バット導入後の甲子園最多記録となった。

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　「今見ても、すごく理想的な投げ方ですね」

　１７奪三振の翌日、９９年８月９日付の日刊スポーツ東京版１面に掲載された自らの写真を見つめ、懐かしむような表情でつぶやいた。現在、巨人３軍マネジャーを務める高木は「今になって分かりますが、高校時代のフォームが一番良かったです」と振り返る。

　当時の見出しには“落差５０センチ　消えるカーブ”。ホームベース上でワンバウンドするほどの変化に、倉吉北打線のバットが、面白いように空を切った。１回２死からの７者連続を含む、毎回の１７奪三振で２安打完封。前日に被安打１の「準完全」投球を見せた桐生第一の正田樹に続き、全国にその名を知らしめた。

　球種は直球とカーブだけだが「ストライクにするカーブと、ストライクからボールにするカーブを使い分けていました」。女房役の鈴木英彦は毎日、マシンでワンバウンド捕球の練習を繰り返したという。実際、１７三振中の１１個がカーブで仕留め、そのうちの６個がワンバウンドだった。

　続く２回戦は「初戦ですごく騒がれて、その勢いのままいけた」。初回を３者連続３球三振。落差の大きいカーブで５度も暴投を記録しながら、１０奪三振をマーク。９回裏に同点とされたところで右腕の市川治由にマウンドを譲り、一塁に回ったが、延長で競り勝ち、静岡に２６年ぶりの夏２勝をもたらした。

　正田との好左腕対決となった３回戦でも、高木の投球はさえ渡った。２－１の７回１死二塁で市川と交代するまで、毎回の１１奪三振。当時の取材に「内容では正田君に勝っていたと思います」と答えている。その後、同点とされ、なお２死満塁のピンチで、一塁に回っていた高木の再登板も協議されたが、ナインは市川続投を選択。結果は裏目に出たが、高木に悔いはない。「正直『ここまでか』という感じはありました。こればかりは結果論。前の試合はそれ（継投）で成功しているわけですから」。また一塁の守備中、出塁した正田と言葉を交わしたという。「騒がれた同士で、変な感覚はありました。『お互い頑張ろう』みたいな話をしたのかな」。

　快投劇は３試合で止まったが、奪三振率は驚異の１４・５。「静岡のドクターＫ」は、高校時代に絶対に見せなかったというカーブの握りを教えてくれた。「当時はバレたくないのと、ちょっと変な握りなので、誰にも教えたくなかったんです」。それは直球と同じ握りから、縫い目もそのままに薬指をかけるもの。そこから「抜くというより『切る』感じ」で投げ込んだという。プロ入り後、握りは次第に変わり、スタイルも本格派から技巧派へと変化したが、高校時代に習得した“魔球”は、大きな財産になった。「甲子園は、一生忘れることのない、大きな宝物です」。怪物・松坂大輔の衝撃から１年後の９９年も、記録と記憶に残る夏となった。（敬称略）【鈴木正章】

　◆高木康成（たかぎ・やすなり）１９８２年（昭５７）３月３０日、静岡県生まれ。吉田中の軟式野球部で全国制覇し静岡に進学。９９年センバツ１回戦で柏陵（千葉）に１３回完投勝利。同年ドラフト２位で近鉄入団。オリックスを経て、１０年に巨人へ移籍。１４年に引退。通算成績は１８勝２６敗、防御率３・６４。左投げ左打ち。現役時代は１８２センチ、７７キロ。

　◆静岡の夏甲子園　通算８５勝８２敗１分け。優勝１回、準Ｖ６回。最多出場＝静岡２４回。