朝日放送の看板アナウンサーだった植草貞夫氏（８５）は、同局退社後の１９９８年（平１０）第８０回大会まで４４年間、夏の甲子園の実況を担当した。全国のお茶の間と甲子園をつないだ名アナウンサーは「今のままで選手権の魅力をつないでほしい」と、次の１００年を願った。【取材＝堀まどか】

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　浪商（大体大浪商）のドカベン香川（伸行氏＝元ダイエー）は、亡くなるまで植草氏を「お父さん」と慕い続けた。ケガをおして打った本塁打を「怪物・ドカベン　ホームイン！」と実況してくれた。うれしくてたまらなかった。夏の甲子園の輝きを伝える数々の名言を植草氏は残した。

　植草氏（以下植草）　昭和３０年（１９５５年）に朝日放送に入って高校野球をやるようになって、最初は自分の技術を磨く場、くらいにしか思ってなかったかもしれない。それがだんだん、僕自身が高校野球の魅力に取りつかれていった。昭和３７年に長女が生まれてすぐ７５日で亡くして、すぐに開会式があったんです。人生の試合みたいに感じて。高校生が元気に行進してるのに、うちの娘はなんで死んだんだと。そういうことがあって少しずつしゃべり方が変わってきて。そうこうするうちに次男がＰＬ学園で昭和５４年から３年間学びましたから、今度は高校球児の親の気持ちになってきました。

　次男は外野手だった。８１年の第６３回大会の報徳学園（兵庫）と京都商の決勝。１点を争う攻防で、打球を後逸し、懸命に追っていく京都商の背番号９を放送席で見てたまらなくなった。思わず「頑張れ～」と声が出た。親の思いも、お茶の間に伝えた。

　４４年間の夏の甲子園実況で、６０年からミュンヘン五輪に派遣された７２年を除いて８８年まで決勝を担当。「言葉がどうなって出てくるかは自分でも分からなかった」と言うが、まさに瞬間の至芸だった。

　植草　昭和５７年か、池田高校が優勝した時、最後に校旗が揚がって蔦さんがアップになった。その時に「５９歳蔦監督の青春！」って思わず言った。やっぱり高校野球っていうのは、僕にとったら青春ですから。

　青春の大舞台はこの先、どんな年を迎えていくのだろう。

　植草　僕は今のままでいいと思いますね。細かいことは変わってくるでしょうけど、敗者復活とかはいらない。一本勝負で。代表校の数も、個人の考えですが、１県１校でいいじゃないですか。夏の大会は予選から勝ち抜いてきて、１回負けたら終わりですよね。だから勝って勝って勝ち抜いて、最後に頂点に立ったチームが大優勝旗を手にする。その中で勝って泣き、笑って泣き、負けて泣くというのが日本人の気質に合っているんでしょうね。

　甲子園の空、風、芝生の上だからこそ、生まれるドラマ。それを伝えることは、至福の瞬間だった。だからこそ、植草氏には夢がある。

　植草　生まれ変わってもまた、実況をやりたい。２００年の大会もマイクの前に座っていたいです。

　試合の始まりを伝えた名フレーズ「青い空、白い雲…」は、第２００回の夏にも広がっている。

　◆植草貞夫（うえくさ・さだお）１９３２年（昭７）９月２９日、東京都生まれ。早大から朝日放送入社。７９年星稜（石川）－箕島（和歌山）戦の「甲子園球場に奇跡は生きています！」、８５年の第６７回で「甲子園は清原のためにあるのか！！」など数々の名文句で試合を彩った。