クライマックスシリーズ（CS）のファーストステージはセ・パともに白熱の戦いだった。セは広島が2試合とも、劇的な展開で連勝。新井カープが阪神とファイナルステージで激突することになった。

パ・リーグはこれを書いている時点で1勝1敗。ロッテか、それともソフトバンクか。それは数時間後に決定する。

改めて出場して、活躍する選手を調べてみた。ロッテには第1戦で働いた安田、そして藤原が印象深い。安田は大阪の履正社高出身。藤原は大阪桐蔭出身。ともにドラフト1位で入団し、やはり着実に成長していた。

広島にも小園がいる。報徳学園出身でドラフト1位入団。さらに坂倉は日大三高からドラフト4位でカープに入団している。

彼らはすべて高卒からのプロ入り。これから先のさらなる成長が期待されるが、阪神の先発メンバーを改めて振り返ってみると…。

近本＝関学大、中野＝東北福祉大、森下＝中大、大山＝白鴎大、佐藤輝＝近大、ノイジー＝オクラホマ大、坂本＝明大、木浪＝亜大。ここに先発投手が村上となれば、彼は東洋大出身。すべて大卒（社会人経由）で占められている。大卒ばかりより、高卒レギュラーがひとりもいないことが驚きでもある。

これが長年、阪神が抱える育成問題につながる。阪神では高卒野手が育たない。いつの間にか、これが定説のようにささやかれてきた。監督の岡田もそれを嘆いていた。「高卒で活躍したって、誰以来になる？」と振り返るほど、出現していない。

岡田が2軍監督の頃、これは1軍でレギュラーになれると評価し、それなりの教育を施したのが関本、浜中だった。特に浜中はファームのゲームでは常に4番を打たせ、スケールの大きなバッターに育てようとした。

関本には器用さを感じ、なんでもこなせる選手へ、それもタイプによって成長を促した。彼らが1軍に巣立っていった後は桜井がいた。岡田は浜中のように、桜井を4番で打たせ、その後、1軍でホームランの魅力があるバッターに成長させた。

高卒でパっと思い浮かぶのは彼らくらいか。現在は井上、前川と素質豊かな高卒野手がいるけど、やはり1軍の壁は厚いようで、チャンスをもらっても生かせず、2軍生活が続いている。

他球団と比較し、高卒野手がレギュラーを占める割合が極めて低い。それが阪神の大きな課題となっている。ドラフト次第だから、クジ運にも左右されるが、よそのチームで育っている若い高卒バッターを見ると、本当にうらやましく感じるし、阪神の今後に危機感を覚えるファンが多くいる。

阪神の高卒野手でNO・1は掛布雅之。これは異論のないところだろうが、掛布クラスになってくれとは言わないまでも、いまのレギュラーを脅かす若い選手が出てきてほしいもの。候補は小幡くらいか。控えもほとんどが大卒という偏りが阪神にはある。

CSを広島と戦ったあと、10月26日には今年のドラフト会議が開催される。目下のところ1位指名は即戦力投手ではとなっているが、そこから下で、果たして何人の高卒野手を指名するのか。ここに注目する。野手の場合、高卒でいきなり1軍で活躍できるというのは、極めて難しいけど、それでも2、3年後にはという淡い期待がある。「高卒の実力派、出てこいよ！」。岡田もこう叫ぶ。さあ、どんな若者を指名するのか。ドラフト会議まであと10日になった。【内匠宏幸】（敬称略）