【田村藤夫】内角ボール球と外角球の見逃し、日本ハムのエドポロ・ケインへ２つのアドバイス

日本ハムのドラフト2位、エドポロ・ケイン外野手（22＝大阪学院大）は気になっていた右の強打者。会心の左翼弾は見られなかったが、現時点で感じた部分を詳報する。

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有望な右打者と聞いていたので、どんなバッティングをするのかなと、楽しみにしていた。第3打席にセンターへの二塁打。外寄りやや高めのスライダーをセンター左への二塁打とした。うまく打ったなと感じた。

周囲の高評価から、私は内角を仕留め、左中間方向へ運ぶバッティングが見られたらなと期待していた。ただ、そんなに都合よく見られるものではない。その後の打席も注目していた。

ちょっと気になることがあったため、念のため動画などでエドポロの長打の場面の映像をいくつか確認して、それとの比較で考えてみた。内角が好きなバッターだ。それも、仕留めた時の弾道は長距離砲という言葉がぴったりのバッターだ。体のサイズもある。これは順調に育ってほしいスラッガー候補と感じた。

内角を得意にしているということは、スイングの基本が出来ているということだ。ドアスイングになっていない。バットのヘッドが遠回りせず、最短距離で出てくるから、内角にも対応できる。多くのバッターはプロに入ると内角を攻められてバッティングを崩す。内角をさばけるようになると、打者はその得意コースを軸にしてバッティングの幅を広げる。

私は西武時代の秋山幸二と何度も対戦してきたため、内角に強い打者の怖さは身をもって知っている。あとはパッと名前が挙がるのは阪急時代の石嶺和彦か。いずれも右打者で内角に強く、楽々とスタンドに運べるホームラン打者だ。

エドポロは、右の長距離打者、そして内角を得意とする。今はどのレベルにあるのかと、いろいろ考えながら見てみた。第4打席、カウント1ボール1ストライクから、3球目の内角ボール気味の真っすぐに手を出して二直。詰まっていた。

そして、各打席でのバッティングカウントで、外の真っすぐに対してまったく打ち気のないまま見逃していた。バッテリーからすれば、簡単にカウントを整えていた。

厳しい内角に手を出してしまうことと、外角球を見逃す傾向。この2点を、この試合で感じた。もっとたくさん見ないと、さらに細かい分析はできないが、私がこれまで2試合エドポロの打席を見た中では、こういう傾向を感じた。その上で、思うところを説明したい。

今のエドポロが気を付けるべきは、内角を得意とするならば、内角のボール球をしっかり見極めることだ。ボール球には手を出さない。選球しないと、バッティングを崩す。これは打席での意識の問題で、本人も気づいていることだろう。

それでも、手が出てしまうから、バッティングは難しい。誰しも理屈は頭では理解しているが、体が反応してしまう。だから苦しむのだ。

そして、そこをプロのバッテリーは執拗（しつよう）に攻めてくる。だから、得意なコースのボール1個から2個外したところに多くの打者の弱点が潜むケースがある。先述した秋山は、好調な時はややボール球もヒットゾーンに運んでいた。だが、同じようなコースを打ち損じることもあり、そんな時は大抵バッティングの調子を下げている時だった。

そこから自分で見直し、内角のボール球への選球を自分に課し、自制し、少しずつバッティングを元に戻していった。それは石嶺にも通じることで、秋山、石嶺ほどの強打者でも、そうやって崩れかけているバッティングを、なるべく初期の段階で修正して、スランプを未然に防いでいた。

いきなりエドポロにこれほどの高度なことは求めない。まず、内角をしっかり仕留める精度を高めつつ、ボール球を見極める意識付けをはかってほしい。好調な時こそ、内角ならば何でも手を出すことがないよう、頭の中を整理して打席に入れば、少しずつそれが習慣になって、同じ内角でも対処方法に差をつけることができるはずだ。

ボールだ、と判断した瞬間にバットが止まれば、それは成長。相手バッテリーは、そんなエドポロの変化を見逃さないだろう。ならば、もっと際どくとなり、それが制球ミスを誘って、甘く入ることもあろうだろう。そうやって、自分の意識付けによって、仕留めやすい環境を自分で整えるのだ。