＜第69回土浦市長杯争奪高校野球大会：霞ケ浦11－6常総学院＞◇決勝◇29日◇J:COMスタジアム土浦

常総学院主将の田辺広大捕手（2年）は「木内元監督が見ていたら…こんなんじゃダメだぞ、と言っていると思います」と天を仰いだ。茨城・土浦市内の9校が参加した第69回土浦市長杯争奪高校野球大会。常総学院は、決勝で霞ケ浦に6－11と大敗した。

大会前、島田直也監督（50）はミーティングで初めて11月24日に死去した木内幸男元監督に触れた。「木内さんは、常総学院を作ってくださった方。そういう方が亡くなった後の試合。恥ずかしくない試合をしよう」。レギュラー以外の底上げを課題に掲げた。

試合は2枚看板の秋本璃空投手（2年）と大川慈英（2年）は登板せず。控えの投手5人で継投したが、12安打7四球で11失点。攻守に粘りを見せられず。島田監督は「秋本と大川に頼っていただけ。全国制覇なんてあり得ない」と切り捨てた。

木内元監督ならどうしていたか。「もう（控え選手を）干しているでしょうね」と島田監督は一笑した。出来て当たり前の木内野球。練習では徹底して厳しく、選手間の競争の中に成長を促した。田辺主将は「僕らはチャンスをもらっているのに生かせなかった。自分たちの野球をもう一度見直したい」と木内元監督が作り上げた常総野球を引き継ぐ覚悟を決めた。

最後に島田監督は「これから春までの約4カ月。選手たちは必死にやらなければ。木内さんは天国で見てくれていると思うので、春にはいい報告をしたい。もっと強くなりますよ」と期待を込めた。負けから学び強くなる。島田常総学院、勝負の冬が始まる。【保坂淑子】