阪神は後半戦の開幕投手に決まった西勇輝が4回無失点。先発スタッフに食い込みたい二保旭も2番手で5回無失点と踏ん張っての“完封リレー”だ。オリックスもチーム好調の一因ともなっている左腕・宮城大弥から新戦力のスパークマンにつないだ。両軍、投手がいいところを見せた試合は1－0で阪神が勝ったが攻撃面では両軍の違いが見えた気がする。

宮城対策…ではないだろうが阪神はスタメン全員に右打者を並べた。小野寺暖、北條史也、熊谷敬宥と現状、公式戦でのスタメンはちょっと厳しい選手が出番をもらったということだろう。そこを見事に生かしたのが7番右翼で出た井上広大だった。

エキシビジョンマッチ初出場ながら2回2死三塁の好機で同じ高卒2年目の宮城から左前適時打。もらったチャンスをすぐに生かすのはいい。首位で迎える後半戦で上積みの戦力になれれば…と期待が募る。

そこで思ったのはその直前、6番遊撃で出た山本泰寛の打席だ。1死三塁から打って出て前進守備の二ゴロに倒れた。もちろん公式戦では序盤からどうこうはないだろうが今は小技を試す時期でもあるはず。何か動きを見せてほしかった気はする。

さらに4回の攻撃だ。今度は1死一、二塁でまた山本に回った。2回の打席で結果を出した井上につなぐためにも何かあるかなと思ったがなかった。山本も3日の同カードで同点適時打を放っているが既に力は分かっている選手。走者を進めて井上…も面白かったのにと思ってしまった。

指揮官・矢野燿大は虎番キャップたちの取材に井上起用の可能性こそ否定しなかったが「今すぐ1軍でというふうには考えていない」と急がない構え。それはいいが若手を育てるのには舞台をつくってやることも必要だろう。

比較してオリックス・ベンチは繊細かも、と思ったのは4回裏だ。無死一、二塁で3番安達了一に犠打を命じて二、三塁に。売り出し中のラオウこと杉本裕太郎に回した。結果は出なかったものの意図は感じられた。

阪神打線は2投手の前に大量15三振。結果どうこうではなく“練習試合感”があった。もちろん選手調整の意味合いもあるし、一概には言えないが後半戦開始まで作戦面でもいろいろと試す時間が少なくなっている。（敬称略）【高原寿夫】（ニッカンスポーツ・コム／野球コラム「虎だ虎だ虎になれ！」）