シーソーゲームを制したのは、やはり指揮官・岡田彰布のスタイルだった。

同点の9回は今季初登板となった広島のクローザー・栗林良吏が相手。1死から中野拓夢が四球を選んだ。1死一塁。打席は途中出場の島田海吏に回った。

ここは犠打か。中野に走らせるか。あるいはヒットエンドランか。いずれにせよ岡田は必ず何かを仕掛けてくると思っていた。なにしろ「ベンチで1点を取らせる」と言い切っていた指揮官である。黙って島田で強攻策はあり得ない。

はたして動いた。カウント1－1からの3球目、中野がスタート。島田は外角球を引っ張った。もう少しで抜けそうな当たりだったが名手・菊池涼介はこれを好捕。一塁に島田を刺した。だが2死二塁と得点圏に走者を進めることには成功した。その後に大山悠輔の決勝二塁打が出たのだ。

ヒットエンドランか。あるいは中野がスタートし、島田がストライクを打ったランエンドヒットか。結果は同じだが少し気になる。その場面について一塁コーチの筒井壮は「それは言えませんね。作戦のことですから」と笑った。

そんなコーチの配慮をぶっ飛ばすのも岡田の面白さである。「おお。あそこな。あれはヒットエンドランよ」。土壇場の局面をズバリと明かした。いずれにせよ勝負どころをつくる、モノにするという力強さを見せた采配だと思う。

対して広島だ。岡田同様に新指揮官である新井貴浩は苦しんでいる。開幕3連敗で本拠地に戻ってきた。必死の戦いで8回に追いつくことに成功。そして9回、抑えの湯浅京己から代打・松山竜平が安打を放ち、同じく1死一塁のチャンスをつくった。

ここで大盛穂が代走に出る。当然、広島としても何かを仕掛けたい場面だ。だが大盛は湯浅のけん制に引っかかり、投－一－遊での憤死。これで一気に流れは阪神に傾き、1点差ゲームを奪い取ったのである。まさに明暗を分けた9回の攻防だったと言えるのではないか。

「あれなあ。びっくりしたわ。あそこで走れるかな」。誰より野球好きな岡田は勝負そっちのけで最後のプレーを評した。経験豊かな岡田とこれから指揮官としてのキャリアを積む新井。その違いが出たのか…と言っては大げさかもしれないが好調・阪神と開幕から苦しむ広島に勢いの差があったことも間違いない。（敬称略）