試合前から注目していたのは大竹耕太郎の打席だ。

前回まで10打席連続三振。出場試合すべての打席で三振していた。これは球団ワーストタイ記録。過去は意外にも？　藤浪晋太郎が記録している。好投の裏で「こんなのもめずらしい」と見ていた。

その最初の打席は1点を先制された3回裏に回る。DeNAガゼルマンが先頭・木浪聖也に死球を与えた後だ。ここでガゼルマンはなんと4球連続ボール。大竹は初めて塁に出た。そこから4得点だ。大竹は4回には自身初となる犠打を決めた。投げてはもちろん、2度の打席で勝利に貢献したということだ。

阪神対DeNA 3回裏阪神無死満塁、三塁走者大竹はノイジーの中飛で生還し出迎える岡田監督（左）とタッチする（撮影・加藤哉）

ここまで書いて、今季の阪神、面白いというか象徴的な数字があることを思い出す。「9番打者」の打率が低いのだ。この試合を終え、99打数9安打の打率9分1厘と1割もない。ちなみにトップはDeNAで2割2分もある。6球団とも、この時点で野手の9番はない。試合中の代打はあるが、まずは投手の成績と思っていいだろう。

大竹の“ワースト記録”を指揮官・岡田彰布にしてみた。「そうなんか？　へえ～。そんな悪い方の記録、調べたるなよなあ。しかし、そうか。バント決めて、うれしそうにしてたわ。走ってるとき足動いてなかったけどな」。そして、その流れで笑って岡田は言った。「投手は打たんでええよ、そんなん」－。

3回表DeNA1死、中二塁打を放ちベンチに向かってポーズを決めるガゼルマン（撮影・上山淳一）

試合が動いたのは3回だった。DeNAの攻撃は1死から打席に入ったガゼルマンが右中間を破る二塁打。塁上でガッツポーズをしたガゼルマンは左翼の守備位置にいたノイジーをチラリ。ノイジーは少しだけ両手を広げ「おいおい」という感じで助っ人同士のコミュニケーションだ。

これをキッカケにDeNAは1点を先制した。しかし、その裏、そこまで好投だったガゼルマンが突然、四死球で乱れたのは最初に書いたとおり。投手が出塁するのはなかなか難しい面もある。前日は青柳晃洋が逆転二塁打を放ち、投球面でも流れに乗ったのだが、この日は反対だった。

それを考えれば「投手は打たなくていい」というシンプルな考えは当を得ているし、阪神はそれを実践しているということかもしれない。だからこそ8番に打撃好調の木浪を置いて、つながりを重視しているとも言える。通算600勝をマークした岡田の戦い、ここまで落ち着いている。（敬称略）【高原寿夫】（ニッカンスポーツ・コム／野球コラム「虎だ虎だ虎になれ！」）

阪神対DeNA DeNAに勝利し大竹（右）とタッチする岡田監督（撮影・加藤哉）