大混戦が続いたセ・リーグの中で苦しみながらも上位につけてきた阪神とDeNA。だが、その状況はここに来て大きく変わった。7連勝で横浜に乗り込んできた阪神と8連敗中のDeNAである。だが勝負の心理は単純ではない。

「そろそろ負ける頃か」。阪神サイドがなんとなく思うのはこういうことだろう。反対にDeNA側は「そろそろ勝てるはず」と期待を持つはず。ファンも同じだろうが、結構、現場もそういうものだ。

だが阪神は勝った。接戦を制したのだ。先発・村上頌樹が先制を許しながら、逆転して勝った。4回の攻撃、前川右京の鋭い当たりを相手の好守に阻まれて一走・大山悠輔が併殺される場面もあり、苦しい展開だった。その大山が6回に打ったのは大きい。

同時に、試合を左右するようなプレーをサラリとこなしていた男がいた。木浪聖也だ。阪神3点リードの8回、村上は無死一塁のピンチを迎える。ここでDeNAは代打に元気者の度会隆輝を立ててきた。

ここで1本出れば－。DeNAにすれば、そういう場面だ。はたして、その初球を度会はたたいた。強い当たりが三遊間に飛ぶ。次の瞬間、その打球を木浪が滑り込みながら逆シングルでキャッチ。すかさず反転し、二塁へ送球する。これで1死一塁に場面が変わったのである。

その後もDeNAの攻撃は続き、結局、村上は2失点でこの回途中で交代する。そこを石井大智、桐敷拓馬、そして岩崎優でしのいだ勝利だ。勝負に「たられば」はないが、もし度会の当たりが抜けたり、内野安打で1死も取れていなければ展開は変わっていたはず。それを未然に防いだ木浪の守備だった。

「あれはうまかったね。切り返しがよかった。ああいう動きでしか処理できない当たりだったからね」。内野守備走塁コーチの馬場敏史はそう褒めた。もちろん、木浪も手応えを感じている様子だ。

「（ケガから復帰して）一番、キレたプレーだったかも（笑）。でも大事なのは準備ですよ。どのコースに来たら、こういう動きをして…ということを頭の中でいつもシミュレーションしていて。その通りにやれましたから」

投手を中心にした守りの野球で少ないチャンスをものにし、勝つ。指揮官・岡田彰布の理想に近い勝利で阪神は2位浮上である。（敬称略）【高原寿夫】（ニッカンスポーツ・コム／野球コラム「虎だ虎だ虎になれ！」）