福島は、今春相双地区に開校し、１年生だけで夏初戦に臨んだふたば未来学園が、南会津に敗れた。２回裏１死三塁で、７番鈴木勝也内野手が中前適時打を打ち、未来につながるチーム初得点を挙げた。

　１点を取る喜び、アウトを取れないつらさ。夏の戦いは、１年生だけのふたば未来学園ナインに高校野球の原点を教えてくれた。

　１回裏には、主将で３番遠藤和明が記念すべきチーム初ヒットを打つが得点できず。続く２回裏１死三塁で、８番鈴木が中前打を打ち、待望の初得点を挙げた。鈴木は試合後「練習はノックばかりで、バッティングはほとんどしていなかった。振ったら当たった（笑い）。気持ちよかったです」と振り返った。

　１８５センチ、９０キロと大柄でマッシュルームカットの鈴木は仲間に「マッシュ」と呼ばれるムードメーカー。広野小では４年から６年まで野球をやっていたが、広野中ではバドミントン、バスケット部しか部活が無く、野球をやりたくても出来なかった。３年のブランクがある分「今は楽しいです」。夏に向けてやってきた「練習の成果を出せた」と成長を実感していた。

　厳しさも十分味わった。１５４センチの左腕エース草野陸世（りくと）は、１００キロ台の直球と緩いカーブを丁寧に投げ、６回まで４失点に抑えた。だが７回に入ると立つのがやっとというほど消耗が目に見え、ストライクが入らない。その回だけで８失点。６回２／３、１５安打１２失点で右翼守備にまわり、守りながら涙が止まらなかった。「最後まで投げられなかったのが悔しい。走り込みをして、ご飯を食べてスタミナをつけたい」と前を向いた。

　あと２度、夏を経験できる。「すべてにおいて足りない」と遠藤主将。「甲子園を目指せるチームをつくる」と草野。この日の教訓を、未来へつなげる。【高場泉穂】