専大北上の５番熊谷真人内野手（２年）がサヨナラ本塁打を放ち、８強入りを呼び込んだ。１－１の延長１１回１死から右越えに２試合連続アーチをかけ、大東を退けた。

　ひと振りで延長戦に決着をつけた。パワーアップした熊谷が１ボールからスライダーを捉えた。「ファーストストライクを思い切りたたこうと思った」。左打席からフルスイングした打球は、右翼スタンドで弾んだ。３回戦（対水沢第一）から２戦連発。０６年以来９年ぶりの甲子園に夢をつなぐ、劇的なサヨナラ８強入りを呼んだ。

　専大北上の方針「食べる」が生んだ１発だった。春からおにぎり３個を授業の合間に、昼休みは食品保存容器に詰め込んだ白米を平らげた。今春の地区大会６３キロの体重は、この夏は１２キロ増の７５キロ。「飛距離が伸びた感じがした」と話す。３回戦が公式戦１号。身長１６８センチと小柄でも球を遠くに飛ばす力がついた。

　住田との初戦２回戦は、２点を追う９回に同点適時打。窮地を救って直後のサヨナラ勝ちにつなげた。及川将史監督（３０）は「２年生だけどキャプテンのようなイメージ」と厚い信頼を置く。県外の選手が多く集まる中、地元・北上市生まれ。昨秋から、授業前に学校の中央玄関を掃除することを日課にする。「地域から応援される選手になりたいので」と照れながら話す。校内では野球以外でも評判は高い。

　春の県大会２回戦で５回コールド１０－０と圧勝した大東を、苦しみながらも撃破した。今日２０日はその春に４－５と敗れた盛岡大付と、くしくも同じ準々決勝で再戦。７００人を超える全校応援の後押しを受ける。「この流れでガンガンいきたい」と自信をみなぎらせた。１年生で既にレギュラーとなった昨夏は、準決勝で涙をのんだ。「地元の強豪から甲子園へ」と専大北上の門をたたいた熊谷の１５年夏は、まだまだヒートアップする。【久野朗】

　◆熊谷真人（くまがい・まこと）１９９８年（平１０）９月２５日、岩手県北上市生まれ。黒沢尻東小４年の時、黒沢尻東スポーツ少年団で野球を始め内野手。北上中では軟式野球部に所属し、２年の時に岩手県選抜入り。専大北上では１年夏からレギュラー。１６８センチ、７５キロ。右投げ左打ち。家族は両親と姉、弟。