半世紀近い時をへて福島工が壁を破った。広瀬修一監督（４６）が実感を込めた。「たいしたものです。選手が頑張ってます」。４６年ぶりの４強進出は、５１年の初参加から節目となる夏通算５０勝のおまけがついた。

　佐藤優希主将（３年）は「大きいのを打てる選手が少ないので」と話し、単打でつないで、盗塁や犠打などの小技を絡めた野球が身上だ。初回にシングルヒット４本で３点を先制。６回は９番佐藤航希（３年）のスクイズが内野安打となった１本を含め、６単打で６点を奪うビッグイニングにした。前日２０日、安積黎明との４回戦も８回に大量７点を取って逆転した。優勝候補筆頭・聖光学院との対戦を目標にする選手が、例年以上に集中力を高めている。

　その聖光学院と明日２３日の準決勝で顔を合わせる。現チームは準公式戦を含めて３度対戦し、すべて敗れた。２失点完投したエース左腕佐藤快斗（３年）は「しっかりコースを突きたい」。佐藤優主将は「この夏は先制点を取って勝つ流れ。それを聖光にも」と言った。福島工が決勝に進めば初。歴史を塗り替える一戦に、格好の相手となった。【久野朗】