今夏を最後に休部するＰＬ学園に衝撃が走った。大阪大会初戦（２回戦＝東大阪大柏原戦、花園）を控えた１４日、大阪・富田林市内での練習中に河野友哉内野手と正垣静玖外野手（ともに３年）が衝突。河野は大腿（だいたい）部骨折、正垣は亜脱臼で、今日１５日の試合出場は絶望となった。もともと選手が１１人しかいない中で、２人が負傷。区切りを迎える夏に、ＰＬ学園が大きな試練を迎えた。

　どれほどの試練を、最後の部員は乗り越えなければならないのか－。大阪大会出陣を前日に控えたこの日、二塁手と外野手がケガを負った。

　守備練習の最中だった。打球を追って後ろに下がった河野と、右翼から前進した正垣が激突。初戦突破を目指す真剣練習だけに、ぶつかった衝撃は強烈だった。病院で河野は大腿（だいたい）部の骨折、正垣は亜脱臼が判明。河野は今月末に手術を受けることになった。

　「この人数ですから、絶対に故障はできない」。常日頃から梅田翔大（しょうた）主将（３年）はそう話し、部員間の緊張感を高めていた。全国屈指の選手層を誇った時代なら、離脱をカバーする戦力があった。だが今は１２人で、うち１人は記録員の土井塁人（３年）。長期入院による留年で試合には出られない。選手１１人から離脱者を出さないよう細心の注意を払いながら、今のチームは体、技術を鍛え上げてきた。歴代の先輩が経験した６月の強化練習にも取り組み、自信をつけた。ただ外野手の１人が右肩負傷が治らず代打専任になり、実質１０人で大阪大会を迎える構えだった。

　だがこの日、さらに離脱者が２人出てしまった。右肩負傷を抱える外野手をスタメンに入れても、ぎりぎり９人。試合中、仮に熱中症やケガなどプレー続行不可能な選手が出れば、代替選手がいないため、没収試合になる。

　河野は、元監督の河野有道氏（６７）の孫で、昨秋の控えから今春は正二塁手になった。河野の離脱で、二塁には三塁から水上真斗（３年）が起用される見込み。新チームのスタート時から、１１人は複数の守備位置を練習し、不測の事態に備えてきた。日ごろの取り組みの成果を生かさなければ、明日は巡って来ない。「１球への思い、１球への集中力。１人１人の気持ちが大事」と仲間を鼓舞し続けた梅田主将。伝統の逆境での強さ。それを見せるときが来た。

　◆ＰＬ学園　１９５５年（昭３０）に学校法人ＰＬ学園によって創立された。全日制普通科のみ。野球部は５６年に創部。甲子園は春２０度、夏１７度出場し、春夏連覇を含む春３度、夏４度の優勝を誇る。ＯＢには元巨人桑田真澄氏、阪神福留孝介、ドジャース前田健太ら。所在地は富田林市喜志２０５５。

　◆ＰＬ学園休部までの主な経過　１３年２月の部内暴力発覚。６カ月間の対外試合禁止処分で夏の大阪大会に出られず。１４年の夏の大阪大会は準優勝。野球経験のない正井一真校長が監督を務めた。１０月には１５年４月に入学する新入生に対する野球部員募集停止が判明。１５年は夏大阪８強。２年生だけの部員１２人で臨んだ秋季近畿大会府予選１回戦で汎愛にサヨナラ負け。