２４イニングを１人で投げ抜いた。小牛田農林・加藤優投手（２年）が、前日１６日に延長１５回引き分け再試合となった名取戦に２日連続で先発。１９５球を投げての連投となったが、テンポの良い投球で９回８安打２四球２失点と好投。１１６球で再び完投し、６－２で勝利した。雨の振る中、２戦合計で３１１球の熱投。内に秘める闘志を武器に、今日１８日の柴田戦（コボスタ宮城）も３日連続の完投に挑む。

　打ちつける雨音のように、一定のリズムで小牛田農林・加藤は投げた。足元をならし、サインを確認するとスッと投球動作に入る。振りかぶらず、力感少なくポンポンとリリースする。表情はほとんど変わらない。淡々と映る２年生エース。だが胸の内は違った。「まずは１勝したい。気持ちで最後まで投げました。肩は張っていたけど、勝ちたい気持ちが強かった」。チームで投手はわずか３人。投げ抜く覚悟があった。

　首の皮一枚でつないでいた。１６日の試合は１点を追う９回２死走者なしから相手の失策もあり、同点に追いついた。粘ってつかんだ再試合。相沢貴裕監督（４４）は「１回負けているようなもの」と開き直りに近い感覚があったと話すが、「試合は終わっていない。再試合で満足するな」と鼓舞。苦しい台所事情もあり、加藤に試合を再び託した。

　シンプルに調整し、２日目に挑んだ。前日、延長１５回を投げ終わったのは午後０時５２分。この日の午前９時開始まで休めるのは２０時間しかない。球場から帰宅すると整骨院で体をマッサージ。午後６時半に夕食を取り、午後９時には眠りについた。「疲れをどうやって取るとか考えられず、寝ました。夕食は刺し身。赤身のマグロありました」。１９５球のダメージを減らすために食べて、寝た。

　８回、ポーカーフェースが崩れた。普段は「静かなタイプ。でも秘めた闘志があって、頼もしい」（桜井猛主将）な無口キャラ。それでも２死一、二塁の危機を迎え、打者をにらんだ。５球目。スライダーで空振り三振に仕留めると、ほえた。「性格的に感情を出したりしないんですけど、点をやりたくなくて」と気迫で勝利をたぐり寄せた。

　２日合計で投球数は３１１球。今日１８日も再び登板する予定だ。「３連投の経験はないけど、最高のピッチングをしたい」と心はたぎる。マウンドは誰にも譲らない。【島根純】