必殺の「乙戸ファイア」が火を噴いた。仙台商の２年生エース左腕・乙戸詠央（おつど・ながひさ）投手が泉館山に９回５安打１２奪三振の快投で、３－０で完封勝利。右打者が７人並ぶ打線に対して、相手の内角をえぐるクロスファイアを投げきり、１２三振中７つを見逃しで奪った。抜群の制球と強気な投球術で、昨夏準優勝校を破った相手の勢いを止めた。

　仙台商の真っ赤な炎が泉館山を焼き払った。マウンドに立つのはエース乙戸。身長１６５センチの左腕から放たれる直球は天野佑吏主将（３年）が右打者の内角に構えたミットにズドンと刺さる。ぶつかると思った打者がのけぞると同時に審判の右腕が上がる。見逃し三振。まるで爆発するようなクロスファイア。天野が「練習から角度を意識させて投げさせてます。これが『乙戸ファイア』です」と話す必殺技で見逃し７つを含む毎回の１２三振を奪った。

　手を焼くどころではない。面白いように三振を取った。５回までの７三振で空振りはわずか１。相手打線が内角に手を出してこないと分析し、攻めた。乙戸は「話し合って、天野さんに配球のリクエストをする。今日は真っすぐがいっていたので、真っすぐ主体で」と初球から直球でカウントを作り、追い込む。「得意球です。特に右打者の方が投げやすい」と最後は胸元を焦がす直球で決めた。

　泣き虫が強気な男になった。内角に投げる時は「ぶつけるくらい強気な気持ちでいかないと」と言い切る。小学校１年生で始めた野球。母智香子さん（５３）は小さい頃は試合に負けるとよく泣いていたと振り返る。「でも泣いたらスッキリして引きずらない。家で試合のビデオを見て、ここはなんでストライクじゃなかったんだとか分析してます」と敗戦を冷静に反省。涙の数だけ強くなった。

　思いを背負ってマウンドに立つ。名前の「詠央」は何事も読み取れる人間になって、いつも中心にいられる人間になってほしいとの願いでつけられた。２年生ながら背負う背番号１。下原俊介監督（４５）は「乙戸がリズムを作ってくれたのが一番」と絶対の信頼を寄せる。白と赤がチームカラーの古豪。小柄なエースを真ん中に、燃える闘志で頂点を奪う。【島根純】

　◆乙戸詠央（おつど・ながひさ）１９９９年（平１１）８月１１日生まれ。宮城・仙台市出身。小学１年で野球を始める。将監東中時代は仙台南シニアに所属し、投手。昨秋の新チームから背番号１となる。最高球速は１２０キロ後半。好きな食べ物はチョコレートで大会の初戦前夜はカレーライスを食べるのがルーティン。憧れの投手は巨人杉内、好きな色は赤。１６５センチ、６２キロ。Ｏ型。家族は祖父母、父、母、兄。左投げ左打ち。