常葉学園菊川が１２－０で袋井を下し、ノーシードから３年ぶり５度目の夏の甲子園出場を決めた。プロ注目の栗原健外野手（３年）が１回裏に放った初球先頭打者本塁打を契機に、打ちまくって毎回の１９安打。投げてはエース落合竜杜（３年）が準決勝に続く２試合連続完封を飾った。７試合７３得点の強力打線とエースの安定感を武器に、聖地でも頂点を目指す。

　エース落合が、準決勝に続く２試合連続完封を飾った。９回６安打５三振。持ち味の緩急をつけた投球がさえ、最後の打者を投ゴロに仕留めたが、歓喜の輪に加わるタイミングが遅れた。「三振でガッツポーズするはずだったんですが、乗り遅れました。やっぱり野手が主役のチームですね」と苦笑いだ。

　最速１３０キロ前半の直球と、縦横２種類のスライダーを操る技巧左腕は今春、常葉学園橘から異動してきた黒沢学部長（３９）の指導で成長した。「軸足の股関節など、下半身の使い方や重心移動などを教わりました」。結果、フォームが安定して持ち前の制球力も向上した。今大会は４２回で４失点。抜群の安定感で、フルスイング打線が伸び伸び打てる要因になった。

　スタンドでは父秀和さんが、その勇姿を見守っていた。磐田西で二塁手だった秀和さんは、少年野球時代から練習に付き合ってくれたが、落合が小３の時に脳梗塞を発症。今もリハビリを続けている。「野球に出合わせてくれたのは父。恩返しできたと思います。甲子園でも頑張っている姿を見せたいです」と落合。親孝行はまだまだ続く。