第９８回全国高校野球選手権（７日開幕・甲子園）の組み合わせ抽選会が４日、大阪市内で行われ、初出場の北北海道代表クラークは大会第６日第１試合で、１０年連続出場となる聖光学院（福島）との対戦が決まった。クラークは通信制として初の白星を狙う。

　４９代表校中、抽選会場に一番乗りしたクラーク阿部勇斗主将（３年）はなかなかの強運だった。大会第６日の日程は、暑さへの慣れが必要な北海道代表にとってありがたい。おまけに第１試合とあって「暑くならない朝の試合だし（前の試合が終わるまで）待たなくていい」と阿部。イメージ通りの日程に、ホッと一安心だ。

　相手の聖光学院は、戦後最長記録を更新する１０年連続出場と、東北を代表する強豪だ。佐々木啓司監督（６０）は「チームワーク以外は負けかな」と豪快に笑い飛ばし“白旗作戦”に出たが、すべてが本音ではないだろう。駒大岩見沢で春夏通じて初めて甲子園に出場した１９８３年センバツは、８強入り。「基本に忠実に行けばいいんだ」と、初陣の戦い方は心得ている。「８３年も（初戦は）第１試合だったけど、早起きは試合の日だけでいい。それで、大丈夫」と、第１試合は吉兆とばかりに３３年前を振り返った。

　この日、チームはあえて野球の練習はせず、兵庫県伊丹市内の宿舎周辺で入場行進の練習を敢行。佐々木達也部長（３２）が動画を撮り、出場校中ＮＯ・１の行進を見せるべく約３０分、練習に励んだ。試合でも行進でも先頭に立つリードオフマンの阿部は「聖光学院は小さい頃からテレビで見ていて強いイメージがある。勝つためには流れを作りたい」。勝てば、通信制の高校として春夏通じて初白星。創部３年目のニューフェースが、高校野球１０１年の今夏、新たな歴史に挑戦する。【中島宙恵】