第９８回全国高校野球選手権大会の組み合わせ抽選会は４日、大阪市のフェスティバルホールで開かれた。２年連続１０度目の中越（新潟）は富山第一（富山）との対戦が決まった。大会第５日（１１日）の１回戦最後のゲームで、正午プレーボール。同じ北信越地区、隣県同士の戦いにナインの心臓は闘志で高鳴り始めた。

　広川健介主将（３年）が引いたクジは大会第５日、１１日の第２試合。１回戦最後のゲームを引き当てた。対戦相手は同じ北信越地区の隣県校・富山第一。「北信越地区同士の対戦。全国の人たちに北信越地区（高校野球）の力を見せたい」と同主将は話した。１、２回戦２５カード（１試合は対戦相手未定）のうち、一番最初に対戦相手が決まったのが中越の試合だった。

　相手の富山第一は３年ぶり２度目の出場で、中越は２年連続１０度目。初戦敗退した昨年の甲子園から、本田監督は貴重な教訓を得ていた。滝川二（兵庫）との１回戦は３－４の手痛いサヨナラ負け。以後、胸に刻んできたのが、習志野（千葉）の小林徹監督の言葉「戦術は瞬発力」だった。

　「（甲子園では）“やられた”と思っているうちに、次のことをやられた。頭にもスピードが必要」と状況把握の速さ、決断の速さを自分に課してきた。「洋服を選ぶのにも迷うタイプ」という本田監督だが、試合になれば９イニング通して神経を研ぎ澄まし、瞬時に指示を出してきた。そんな心構えが奏功し、新潟明訓との新潟大会決勝は７回に２連続を含む３スクイズを成功させて相手を沈めた。昨年の甲子園初戦敗退は、決して無駄にはしない。

　今後は富山第一の情報収集と分析をしながら、１１日正午のプレーボールに合わせた練習、調整をする。「富山第一は毎年、練習試合でお世話になっている学校」と広川主将は話したが、今年は日程が合わず、やっていない。だからこそ、隣県のライバル相手に士気は高まる。「同じ北信越。どこの学校と戦うよりも勝ちたい」と広川主将は、闘争心をむき出しにした。