２年連続５度目出場で昨夏は１勝を挙げ１６強に進出した鶴岡東（山形）がいなべ総合学園（三重）に３－５と競り負け、２年連続の初戦突破はならなかった。山形大会５試合で３失策と鉄壁を誇った守備陣が、この日１試合３失策と崩れ、打線も８安打３得点と振るわなかった。１３年から３年連続で続いていた山形県勢の初戦突破も止まった。

　目標だった先輩超えを果たせなかった。２－５の９回１死満塁から押し出し四球で２点差に迫るも、続く４番佐藤要主将（３年）が初球のスライダーを引っかけ、遊ゴロ併殺でゲームセット。「押し出しの後だったので初球に甘い球がくると思った。後ろにつなぐことができなかった。目標を超えられなくて悔しい」。２年連続の初戦突破を逃し、佐藤は赤く目を腫らしながら振り返った。

　試合巧者の鶴岡東が甲子園にのみ込まれた。２回に２点先制するも、５回に太居の失策をきっかけに小林が２点を失い逆転された。佐藤俊監督（４５）は「３つもエラーして、どうしたのって感じ。守りのリズムが良くなかった。浮足立ってしまった」と唇をかんだ。

　打線も相手２番手山内の沈むカットボールを攻略できず、８安打３得点に終わった。山形大会で７本塁打を放った強力打線が鳴りをひそめ「もう１本が出なかった。甲子園で舞い上がってしまった」と佐藤は下を向いた。

　昨夏の１６強を経験したのは３番で先発した丸山大外野手（３年）と太田海都投手（３年）の２人のみ。大幅にメンバーが入れ替わった。しかしその中で、佐藤を中心につかんだ２年連続の甲子園切符。初戦敗退という悔しい結果でも、色あせることはない。佐藤監督は「３年生には感謝しています。勝たせてやりたかったですね」とねぎらいの言葉をかけた。緑とグレーの戦闘服をまとった鶴岡東の夏が終わり、メンバー入りした４人の２年生に山形大会３連覇のバトンは託された。【高橋洋平】