またも思いは届かなかった。２９年ぶり出場の長崎商は、昨年の長崎代表校（創成館）同様、原爆が投下された８月９日の初戦となったが敗退。４強に進出した５２年以来、６４年ぶり勝利はならなかった。

　長崎商ナインは県民にとって特別な日に勝利を挙げることはできなかった。昨年の創成館に続き、今年も長崎勢の初戦は８月９日。長崎への原爆投下からちょうど７１年の月日を経てグラウンドに立った選手たちに試合前、西口博之監督（５５）は「被爆者や亡くなられた方たちのことを思い、平和をかみしめながら、野球ができる喜びを感じてプレーしよう」と声をかけた。

　長崎で平和祈念式典が行われていた頃、ナインは原爆が投下された午前１１時２分から３分後の同５分、１回裏を終え、ベンチに戻って円陣を組んだ際に約２０秒間、黙とう。長崎のための勝利を心の中で誓った。

　だが、勝利にはあと１歩届かなかった。長崎大会５試合を１人で投げ抜いてきたエース本田が初回にわずか２球で先制点を与えるなど、５失点。終盤、打線が２点差まで追い上げたが、及ばなかった。

　女子マネジャーが寝る間も惜しんで部員全員に作ったお守りをバッテリーがともに宿舎に忘れるハプニングも。本田は「普段以上の力が出ると思っていたけど…」。主将の捕手小出は「試合がこの日になって絶対に勝ちたかった」と唇をかみしめた。

　最後の打者となったのはスタメン唯一の２年生沢山だった。「今年は先輩たちに甲子園に連れてきてもらったが、次は自分たちが連れてくる番。来年こそは長崎に勝利を届けたい」。次期チームのエース候補は、この日の悔しさを胸に刻み、聖地でのリベンジを固く誓った。【福岡吉央】