第９８回全国高校野球選手権に出場する常葉学園菊川（静岡）のチーム首位打者・山本雄大（３年）が、快進撃への起爆剤になる覚悟を示した。明日１２日に秀岳館（熊本）と初戦（午後３時半開始予定）で激突。休み明けの１０日、兵庫・尼崎市のベイコム球場で約２時間の練習をした山本は県大会同様、９番に入る見通し。上位打線につなげる「恐怖の９番打者」として大舞台でもフルスイングを心掛ける。

　フリー打撃で、山本はセンター方向へ快音を響かせた。「調子はいいです。甲子園はいい投手ばかり。打ち負けないように練習からしっかりフルスイングしています」と好調キープを強調し、充実した表情だ。県大会で１５打数１０安打の打率６割６分７厘、６打点と打ちまくった。大舞台でも「恐怖の９番打者」として期待が寄せられる存在だ。

　甲子園でも「リラックスして自分らしい打撃ができるので好きです」という９番に入る見通し。打順では続く１番に高校通算４８本塁打の栗原健外野手（３年）が入る。山本は「つなぐ意識で打席に入っています。下位打線でチャンスを広げ、ビッグイニングをつくりたいです」と意欲満々。通算本塁打は６本ながら、ベンチプレス９２・５キロとチームトップクラスのパワー。県大会では６試合で２三振と粘り強さも持ち味だ。

　富士宮四中時代、静岡蒲原シニアでプロ注目の静岡・鈴木将平外野手（３年）らとプレー。主力として全国大会では春は８強、夏も１６強に進出という実績を持つ。３月の練習中に左肩を脱臼し、春季大会を欠場。一時、打撃不調に陥りながらも執念で夏のレギュラー定着をつかんだ。高校で戻ってこれた全国舞台。秀岳館戦に向け、気持ちは高まるばかりだ。

　山本　相手の左投手はスライダーがいいので、低めをしっかり見極めていきたい。

　恐怖の９番打者が、４割打線の導火線になる。【鈴木正章】

　◆山本雄大（やまもと・ゆうだい）１９９８年（平１０）７月１３日、富士宮市生まれ。富丘小２年から富丘ベアーズで野球を始める。富士宮四中では静岡蒲原シニア所属。常葉学園菊川では２年秋からベンチ入り。右投げ右打ち。１６８センチ、７５キロ。血液型Ｂ。愛称は「ヤマちゃん」。