日南学園（宮崎）が市和歌山を倒し、０７年以来、夏４度目の１６強に進出した。チームで唯一、３度目の甲子園に立つ副主将、３番前田尚輝（よしき）内野手（３年）が、適時失策を取り返す３打点の活躍をみせた。

　誰よりも「見えてる男」が、日南学園を１６強へと導いた。２回に１死二、三塁から二塁へのゴロをトンネルし、先制の２点を献上した前田がバットで奮起した。初戦は先発９人で投手森山と２人だけ安打がなかったが、この日は３打点の活躍。守備の汚名を返上する打撃で、２回戦突破を決めた。

　「自分のミスで先制点を取られたので、何とか自分の打撃をしようと思った。貢献できてよかった」

　０－３で迎えた３回１死満塁から左翼への犠飛で１点を返すと、５回には２死一塁から右越え適時二塁打で１点差。６回には１点を勝ち越した後、２死満塁から押し出し四球を選んだ。

　チームきってのいたずら好き。初戦では甲子園に向かうバスの中で硬い顔だった２年生の芳賀に「お前、ベルト忘れてるぞ」と冗談を言って慌てさせ、緊張をほぐした。「チームが盛り上がるためにあえてやっている」という副主将。試合中も常に周囲を見渡す。選球眼も抜群だった。

　同校ＯＢの２人の兄にささげる勝利でもあった。６歳上の長男俊さんは甲子園に出場できず。１歳上の次男智也さんは１４年夏に遊撃手として甲子園出場も、初戦敗退。前田も初戦は安打が出ず、俊さんから「空振りしてもいいから、気持ちのいいスイングをしてこい」と、電話で激励されており「兄にいいプレーを見せたかった」と胸を張った。

　次勝てば寺原（現ソフトバンク）を擁した０１年以来、２度目の８強進出。宮崎県勢初Ｖが目標の前田は「目の前の１試合に集中したい」と、かぶとの緒を締め直した。【福岡吉央】