東北勢最後のとりで、聖光学院（福島）が「奇襲」で２年ぶり４度目の８強入りだ。今夏の福島大会で登板がなかった背番号８の外野手兼投手、鈴木駿輔（３年）が先発。１４日の八戸学院光星戦で７点差を逆転したミラクル東邦（愛知）相手に、７安打５奪三振２失点で完投勝利を挙げた。聖光学院は今日１８日の準々決勝で北海（南北海道）と対戦。勝てば、７１年に準優勝した磐城以来、県勢４５年ぶりの４強入りとなる。

　甲子園を覆い始めた手拍子とタオルを回す応援が、ピタリとやんだ。５－１で迎えた８回、東邦４番藤嶋に二塁打を浴びて１点を返され、なお２死一、三塁。再びミラクルを期待するスタンドの空気を、鈴木駿が断ち切った。１３５キロの直球で７番高木の内角をえぐって空振り三振。「自分の思いがこもった真っすぐ。後半のアウェー状態は想定内。８回ぐらいから、自分１人で投げ抜こうと思っていた」。県大会を通じて今夏初登板の男が、「甲子園の魔物」を封じ込めた。

　斎藤智也監督（５３）は「正直、東邦には分が悪いと思っていた。言葉は悪いがバクチ野球。駿輔がよく応えてくれた」と振り返る。右足首の負傷もあり、鈴木駿は５月２２日の春の県大会準決勝（磐城）以降、公式戦登板なし。しかし、クラーク戦で１１安打も打ち込まれた投手陣を見て「少しでも役に立ちたかった」と、１５日から志願して投球練習を再開していた。

　前日１６日にはシート打撃に登板。伸びのある直球で３連続三振を奪った。それをみて、斎藤監督がひらめいた。この日の朝に先発を告げられた鈴木駿は「準備はしていた。ヨッシャーと思った」という。右打者には自己最速タイの１４２キロ直球で強気に内角を攻め、左打者には外角のチェンジアップを効果的に使った。文句なしの１３３球完投勝利だった。

　春夏通算２０勝目を手に入れた斎藤監督は、前日のミーティングで刺激的な言葉でチームの士気を高めていた。「藤嶋は甲子園のヒーローかもしれない。うちはド田舎でヒーローもいない」と前置きをしながら「誰がヒーローって決めたんじゃ！」とあおり続けた。鈴木駿も「やりづらかったけど、おじけづくわけにはいかなかった」と意地があった。

　１０年連続で出場しながらも、過去８強止まり。斎藤監督は静かに言った。「白河の関は福島にある。そこを自分たちでとりにいきたい」。３度はね返されてきた準々決勝の壁。「甲子園の魔物」を克服した今、壁を乗り越える時がやってきた。【高橋洋平】

　◆鈴木駿輔（すずき・しゅんすけ）１９９８年（平１０）６月１２日、東京都生まれ。中村小２年から野球を始め、中村中では神奈川・麻生ジャイアンツボーイズに所属。両親が福島出身だったこともあり、聖光学院に進学。２年秋から背番号８でベンチ入り。秋の東北大会後に投手も兼任。１８２センチ、７５キロ。右投げ右打ち。家族は両親、弟、妹。