札幌地区で、札幌創成が札幌白石に６－５で競り勝ち、創部５３年目で秋は初めての全道切符をつかんだ。かつてプロ野球・中日で外野手として７年間プレーした遠田誠治監督（５２）が今年４月、２年間務めたコーチから監督に就任。元プロの手本を見ながら成長したナインが接戦を制した。

　目前に迫った創部以来の悲願を逃がさなかった。札幌創成は９回、札幌白石に１点差まで追い上げられた。なおも１死満塁のピンチ。ベンチから見守った遠田監督は「腹をくくった。僕の方が動じていた」。先発のエース蠣崎（かきざき）修（２年）に全てを託した。鋭い内角直球で見逃し三振を奪って２死。最後は左飛に打ち取った背番号１の姿に「すごく満足」とうれしそうにうなずいた。

　経験豊富な指揮官に、選手がついて行く。遠田監督は北海で８２年春の甲子園に出場。新日鉄室蘭を経て中日では星野仙一元監督（６９）のもと、俊足外野手としてプロの世界に身を置いた。ナインにとって憧れの舞台に立った経験を生かし「ただ口で言っても伝わらない」と、マシンでの打撃練習中には自ら打席に立ち、実際に手本を見せる。西村光平主将（２年）は「すごい打っていた。柵に当たっていた」と５２歳でも衰えぬパワーに感嘆。説得力は増し、信頼を集めている。

　闘将と呼ばれた星野氏譲りの言葉の力で気持ちを乗せる。試合前には「気持ちをぶつけて、向かって行け」とナインを鼓舞。「打撃はまだ」というチームがこの日１３安打を放ったように、力を引き出した。大会前に不調だった蠣崎は「『いつも通りのことをやればいい。何も変える必要はない』のひと言で立ち直れた」。時には選手を温かく包み込む。

　プロとは違う、伸びしろたっぷりな高校生の指導。「成長する姿を見るのが楽しい」。今春の監督就任以来、自信を持たせるチームづくりに取り組み、１つ成果を得られた。ナインも意識していた秋は初の地区突破。今夏の地区初戦敗退後、目指した全道舞台へ、西村は「目の前の試合に勝っていきたい」。慕う指揮官とともに挑戦する。【保坂果那】

　◆札幌創成と道大会　春は０９年に３回目、夏は１４年に１０回目の出場を果たしている。３季通じて春の０９年、夏の０１年などベスト８が過去最高。