聖隷クリストファー（西部５位）が、金星で初の東海大会出場を決めた。名門静岡（中部１位）を１－０で撃破。エース河合竜誠（２年）が、緩急と制球力で完封勝利を飾った。決勝戦と３位決定戦は今日２日、静岡市の草薙球場で行われる。

　「遅球エース」の河合が、静高打線を封じ込めた。１－０で迎えた９回裏１死一塁、最後の打者はスライダーで一ゴロ併殺に仕留めた。河合はベンチから飛び出してきた仲間と抱き合い、顔をくしゃくしゃにして歓喜した。

　河合　今までで一番うれしいです。今日はスライダーも直球も低めに制球できた。１回を落ち着いて抑えて、流れに乗れました。

　静岡のエース池谷蒼大は、最速１４４キロを誇る県屈指の剛球左腕だ。河合も左腕で、直球は最速１２０キロにも満たない。だが、投球術では負けてなかった。低めにスライダーを集め、右打者には外に逃げるチェンジアップを投じた。そして、時には直球で厳しく内角を突いた。内外野は、ベンチの指示で守備位置をこまめに変更した。深めに引いて守り、許した長打は二塁打１本のみ。計８安打を浴びたが、最後の１本は許さなかった。河合も「内野も外野もよく守ってくれて助かりました」と、チーム一丸での完封劇を振り返った。

　今夏は開幕戦で沼津東に敗退した。県で「一番短い夏」になったが、新チームは基礎から鍛え直され、初の東海大会出場を決めるまでに成長。植竹和人監督（４０）は笑顔で選手をたたえた。「勝つにはこういう形しかないと思っていた。選手はイメージ通りに戦ってくれました」。

　河合を好リードした水谷優稀主将（２年）も「うれしいです。これからも今日のようにチャレンジャー精神を忘れず戦っていきたい」と言った。静高を制した自信を胸に臨む初の東海大会。目指すは当然、来春のセンバツ大会（甲子園）出場を確実にする上位進出だ。【鈴木正章】