うれしくて涙が出た。ミラクル劇を完結させた折尾愛真の平戸航貴捕手（３年）が、ナインの待つホーム付近で感極まった。５点ビハインドの９回裏に４点を返し、なおも２死満塁。「自分が決めてやる」。右中間へサヨナラ２点適時二塁打を放ち「みんながつないでくれたので、気持ちで打てました」。今センバツ８強の東海大福岡を倒す「徳俵」からの奇跡に言葉も弾んだ。

　昨秋４回戦、東海大福岡を１点リードしながら９回に追いつかれ、延長戦の末にサヨナラ負け。その悔しさを胸にこの夏を迎えていた。９回２死一塁で８番打者から４連打。敵失、四球で平戸につないだ。奥野博之監督（４７）は「選手がよく頑張ってくれた。何があるか分かりませんね」。今年３月からメンタルトレーニングを導入。「否定文を肯定文にするところから始め、今ではすべてが前向きに考えられるようになった」（平戸）。誰も「負け」の２文字は頭になかった。

　夏４回戦の対戦が決まると、サヨナラ負けしないように上杉拓滉（たくひろ）主将（３年）は後攻を選ぶことを決意。実際にじゃんけんに勝ち、劇的勝利につなげた。昨秋は東海大福岡の左打者に打たれた反省から、この日を見据え大会前から左腕のみ４人を登録した。すべて、この日のための準備だった。３番手として６回途中から無失点に抑えた平田悠介投手（３年）は「東海大福岡の分まで頑張って甲子園に行きたい」と頂点に立つことを誓った。