第９９回全国高校野球選手権（７日開幕・甲子園）の組み合わせ抽選会が４日、大阪市内で行われ、北北海道代表・滝川西は同日第１試合で１５年準優勝の仙台育英（宮城）と対戦する。北海は準優勝した昨夏同様、北北海道代表と同日決戦が初戦。滝川西は堀田将人主将（３年）が選手宣誓も引き当てた。

　大役を甲子園初勝利への弾みにする。滝川西の堀田主将が開会式の選手宣誓を務めることになった。立候補１８人から当たりクジを引き当て「正直驚いてる。良い宣誓ができるように頑張りたい」。全４９チームが注目するステージの中央で、胸を張って言い切った。

　気持ちはすぐに固まった。７月３１日、関西入りする機上で道高野連・小嶋仁章専務理事（５４）から選手宣誓は立候補制と聞いた。「今回が最初で最後なのでやりたい」とやる気は十分だった。小野寺大樹監督（４１）は「引く雰囲気を持ってた。大きい舞台で燃える人間なので大丈夫。光栄です」と歓迎した。

　日程では追い風が吹いた。初戦の試合開始は午前９時半。関西入りから４日までの練習はすべて午前。比較的涼しい時間帯なのも道産子にとってはプラスになる。指揮官は「今までと同じリズムで臨める。理想的です」と話した。

　相手は１５年夏準Ｖ、東北屈指の強豪仙台育英だ。滝川西は１９年ぶり出場の公立校だが「プロのＯＢもいる甲子園常連校だが、絶対に名前負け、気持ちで負けないです」と堀田主将。開会式の勢いに乗って初戦突破を目指す。【西塚祐司】