１９年ぶり３度目出場の滝川西（北北海道）は仙台育英から意地の３点をもぎ取るも、１５年準優勝チームに３－１５と完敗、甲子園初勝利はならなかった。

　最後まであきらめなかった。０－１２の７回２死満塁。９番竹原陸二塁手（３年）が直球を強振すると、打球は右翼手の頭を越えた。走者一掃の適時二塁打。打席に向かう時、満員４万７０００人のスタンドから温かい拍手が降り注いだ。「チャンスなので絶対走者をかえしたかった。すごく力になった」。滝川市の人口より多いスタンドの声援に後押しされ、一矢報いた。

　いきなり主導権を握られた。初回１死二塁で２ラン、２回無死一、三塁には３ランを打たれた。経験したことがない試合展開に焦りが出た。打線は初回から４回連続で先頭打者を出すが、送りバントを失敗。二塁まで進められず、リズムに乗れなかった。堀田将人主将（３年）は「いつも通りの野球はできたが、ミスの後に切り替えることができなかった」と振り返った。

　恩返しのプレーを忘れなかった。ほぼ地元選手で構成されるチームに、滝川市はもちろん、周辺市町村からも協賛金が贈られた。決戦前日の食卓には「仙台を食う」という意味で名物の牛タンや笹（ささ）かまぼこが並んだ。小野寺大樹監督（４１）は「甲子園に来て選手はさまざまな人との関わり、感謝の気持ちを持つことで成長した」。モットーの全力疾走と笑顔でのプレー。どんなに点差が離れても最後まで貫いた。ひたむきな姿はスタンドの高校野球ファンの胸を打った。

　春夏通算４度目での甲子園初勝利はならなかった。だが道勢公立校として５年ぶり、チームとして１９年ぶりに聖地にたどり着いた。「満員の中プレーできたのはすごく良い経験。次のチームも頑張って欲しい」と堀田主将。さわやかな風を吹かせたスカイブルー軍団は、必ず甲子園に戻ってくる。【西塚祐司】