「強気でいけ」。二松学舎大付（東東京）・市川睦投手（３年）は、伝令から伝えられた市原勝人監督（５２）の言葉にうなずいた。６回。１点を奪われ、なおも１死二、三塁。足元を襲った強烈な打球に、右足を出した。かかとで蹴り上げる足技でボールをストップ。「とっさです」と投ゴロでピンチを脱した。

　涙を流したあの日から、はい上がった。１月下旬、市川は素振り中にグラウンドの端で泣きながら、主将の松江に「辞めたい」と打ち明けた。松江、佐藤巽副主将（３年）から「お前しかいないんだから」と説得されたが、１学年上の大江（現巨人）から受け継いだエース番号は重く、重圧との闘いだった。

　春の大敗で心身共に変わった。都大会の準々決勝、日大三に１－１６の５回コールド負け。市川は３回途中６失点でＫＯされた。以降、市原監督から増量を指示され、夕食は１杯５００グラムの米を４杯。体重は３カ月ほどで８キロ増の８５キロに増えた。最速は６キロアップの１４３キロ。変化球でかわす投球をやめ、ピンチでは強気に直球で押した。

　マウンドでは８回１失点の好投。打席でも４安打１打点と期待に応えた。強さを得たエース市川は「監督を胴上げするのが目標」と意気込んだ。【久保賢吾】