新潟県勢のセンバツ出場が４年連続で厳しくなった。北越（新潟３位）は優勝候補の星稜（石川１位）を相手に、あと１ストライクでゲームセットから２度も追い付く執念を見せたが延長１２回、３時間２８分の総力戦の末に５－７で敗れた。日本文理（新潟１位）は日本航空石川（石川２位）に１－７で力負け。前日１回戦の福井工大福井戦で右足首を捻挫した投打の中心、鈴木裕太左翼手（２年）の欠場が響いた。ともに石川勢の壁に屈して４強入りを逃し、県勢は出場３校すべて敗退した。

　３度目の同点劇は生まれなかった。北越は２点を追う延長１２回裏も２死二、三塁と攻めたが、４番堀口健太捕手（２年）はフルカウントから低めの球を空振り。これで先発全員となるチーム１８個目の三振を喫し、秋の戦いを終えた。

　２度の劣勢から追い付いた。３点を追う８回は２死走者なしから、小林健人内野手（１年）が右二塁打で好機をつくり、小川佑、古山雄太の２年生代打コンビがともに適時打を放って１点差に。９回は２死三塁、２ストライクから粘った小林健への７球目が暴投となり、延長戦に持ち込んだ。１点を勝ち越された延長１１回も、２死走者なしから３連打。小林健がフルカウントから同点の適時二塁打を放ち、なお２死一、三塁のサヨナラ機で攻めた。

　小島清監督（４２）は「可能性を見せてくれたのは収穫。粘り強さが出てきた」と褒めつつ、「よく食らい付いたけど、勝たせてもらえなかった」と笑顔はなかった。１５安打に８四死球と、星稜の２５人（１９安打６四死球）に匹敵する２３人が出塁しながら、１７残塁の山。走者を置いて空振り三振で終えたイニングを８回数えるなど、アウトの半分が三振だった。星野悠主将（２年）は「低めのボール球に手を出した。変化球にも精度があり、カウント球を引き出せなかった」と、選球を徹底できなかった。

　それでも、春の北信越王者で、２年後のドラフト候補生を擁する強豪にも１歩も引かなかった。星稜のエース奥川恭伸と山瀬慎之助捕手の１年生バッテリーは、新潟で開催された昨年の全国中学軟式野球大会を制した宇ノ木中（石川）からのコンビ。序盤に１点を返し、４回でこの日１４２キロを計測した奥川を引きずり降ろした。ベンチも総力戦で、４番手で準備した小林稜投手（２年）を除けば、１８人中１７人が出場。小島監督は「まだ総合的には力が足りていない。こういう試合でも星稜との力の差は感じた」と惜敗を糧に、甲子園への挑戦を続ける。【中島正好】