第１００回全国高校野球選手権大会（８月５日から１７日間・甲子園）の組み合わせ抽選が２２日、６地区で行われた。北大阪大会では、史上初となる２度目の春夏連覇に挑む大阪桐蔭が、７月１６日の２回戦から登場することが決定。関西創価－四條畷の勝者と戦う。

　偉業を目指す夏が始まる。７月１６日、２回戦からの登場が決定。だが、敵は己にありと言わんばかりに、大阪桐蔭・中川卓也主将（３年）は言い切った。「入学当初から最後の夏は１００回大会だと言われていた。相手はどこであれ、自分たちの野球をどれだけできるか」。達成すれば史上初となる、２度目の春夏連覇を意識した上での戦いが待ち受ける。

　今月上旬に春の近畿大会で優勝を飾り、臨んだ翌週の愛知招待試合。２勝２敗とセンバツ後初の敗戦を喫したナインは西谷浩一監督（４８）から「こんなんじゃ、大阪大会もこんな感じで負けるんじゃないか」とハッパをかけられた。次週の香川招待試合は３勝１分けと負けなし。２週間の強化ロードを経て、たくましさに磨きがかかった。

　２０日に発表された高校日本代表第１次候補には、中川を始め、根尾昂内野手、藤原恭大外野手（ともに３年）ら最多６人選出。豊富なタレントを束ねる中川は「圧倒的な打撃力と打たれた後に守れる守備力を」という。藤浪－森のバッテリーで春夏連覇した１２年を振り返れば、夏の大阪大会８試合で２桁得点が４試合。中川の言葉通り、打線がいかにカバーするかが重要だ。歴史に残る夏となるか。開幕は目の前だ。【磯綾乃】