＜高校野球和歌山大会：紀北工１２－１１桐蔭＞◇２３日◇準々決勝◇紀三井寺公園野球場

　和歌山唯一の大会皆勤校、桐蔭の主将、坂本雄冴外野手（３年）の夏が終わった。桐蔭は、旧制和歌山中時代の第１回大会から、今大会まで一度も途切れることなく、地方大会に出場し、全国の頂点にも立ったことのある伝統校。その野球部で主将を務める坂本は「あっという間だった」と涙をぬぐいながら、最後の試合を振り返った。この試合先発から外れていた坂本は、最後の瞬間を三塁コーチとして見守っていた。「あと１点が遠かったです」。紀北工との試合は、序盤から点を取り合う乱打戦に。９回、桐蔭最後の攻撃で、２点を奪うものの１１－１２であと１歩届かなかった。

　坂本は、中学時代の野球部顧問が桐蔭出身で、一緒に高校まで練習を見に行き、入学を決意した。その時の様子を「選手の姿を見て何かひかれるものがあった。縁を感じた」と感慨深く振り返った。

　１００回記念の今大会では、皆勤校の１５校の主将が、甲子園での入場行進に招待されており、坂本も桐蔭の代表として甲子園を歩く。「本当は全員で行きたかった。皆の思いを背負って、堂々として行きたい」と坂本は涙ながらに前を向いた。【鶴屋健太】