二塁上で新潟第一の4番・北田凜太朗（3年）がガッツポーズを繰り返した。1－1で迎えた6回裏2死一、三塁。新潟向陽の2番手、大滝和真投手（3年）の直球を捉えると中堅手の頭を越えバウンドした打球はスタンドへ。「抜けてくれ、と思ったのでホッとした」。均衡を破る1点がチームを2回戦に導いた。

0－1の4回裏1死満塁では右犠飛で同点にしている。勝負強さを発揮し、2打数1安打2打点。勝尾俊彦監督（35）は「一時期は長打ばかり狙っていたが、今はチームのためにコンパクトに振るようになった」と言う。練習試合で通算12本の本塁打を放っている長打力が自慢。ただ春季大会後の練習試合で不振が続き、5番に打順変更になった時に意識が変わった。

「チームのためにチャンスをきっちりものにして勝たないと」。バットを指1本分余らせて握り、つなぐ打撃を意識するようになった。決勝の二塁打も「短く持って打った」と狙い通りの1本。「自分が打たないとチームは勝てないと思っている」。その使命感を形にした。【斎藤慎一郎】