30年前の夏、牛の頭数が人口を上回る道東の町に、注目が集まった。1990年、中標津が史上最東端からの甲子園切符をつかんだ。エース左腕、武田勉（3年）の好投と粘り強い打線で、釧根地区予選から3度のサヨナラ勝ちを重ね北北海道大会初優勝。甲子園初戦の星林（和歌山）戦でも延長10回の末、4－5の接戦を演じた。（敬称略）
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カクテル光線を浴び、道東の道立校「NAKAKO」が躍動した。90年8月13日、午後4時49分開始の星林との一戦は、ナイターに突入した。4－4で迎えた延長10回表、中標津がチャンスをつくる。先頭の7番森秀樹二塁手（3年）がセーフティーバントで出塁し二盗。無死二塁だ。8番木内祥雄一塁手（3年）の打球は三遊間へ。誰もが「抜けた」と思った瞬間、イレギュラー。二塁走者の森が避けようとジャンプしたが、左膝に当たり守備妨害でアウトとなった。無得点に終わり、その裏、無念のサヨナラ負けを喫した。明暗を分けるシーンとなった。
主将で捕手だった篠田雄一（48＝徳島・徳島応神中教員）は、ベンチに戻ってきた森を責めることはなかった。むしろ、たたえた。
篠田 積極的でいいスタートだったし「ナイス走塁」と伝えた。1歩遅れていたら三塁で刺されていたかもしれなかった。勝ち負けを左右したプレーだったかもしれないが、みんな最後まで前向きに、全力でやり切ることができた。
前年の89年秋も90年春も地区敗退のチームが、部員19人で聖地に乗り込み堂々と戦った。3点差を追いつく粘りと、あきらめない姿勢に、2万8000人の観衆から大きな拍手が送られた。
公立校の限られた環境下で、ひたむきにやってきた自負が、強みだった。冬場は打撃マシンがある倉庫まで往復6キロ走り、バッテリーは全体練習後にさらに13キロのランニング。当時エースの武田勉（47＝日本製鉄本社勤務）は、3月から山本武彦監督（62）とマンツーマンで毎朝、早朝5キロのランニングもしていた。
武田 春休みに新日鉄室蘭の練習に参加したら、きつくてついていけなかった。体力がないからと、走り込んだ。でも、春の地区3回戦で9四球を与えて釧路工に負けて（5－9）。みんなの前で監督に、こっぴどく説教された。自分本位の投球だと。あとにも先にも、あんなに怒られたことはなかった。翌朝、ランニングのために監督を迎えにいくが気まずかった。悔しかったし、あれで精神的に一皮むけた。迎えた夏初戦の根室戦は無四球で13奪三振完封。反省も生きたし、いいスタートが切れた。
武田－篠田のバッテリーを中心に2年ぶり2度目の北北海道大会進出。2戦目の準々決勝帯広南商戦、準決勝滝川西戦と、連続でサヨナラ勝ちする。
武田 帯広南商戦はすごく暑くて（会場の帯広は30・9度）。9回に3点を追いつかれ、バテバテ。自分はもう駄目だと思ったら、みんなに助けられた。チームに勢いが出てきた。
帯広南商戦で5番山口雅章中堅手がサヨナラ2ラン、滝川西戦では9番尾崎英之右翼手（ともに2年）がサヨナラ打。安定感あるバッテリーを切れ目のない打線が援護した。
篠田 山口や尾崎の2年生も伸び伸びしてきて、ラグビーで言う「ワンチーム」のような感じになった。
決勝は、その秋ドラフトでヤクルトから6位指名される大会屈指の左腕、伊林厚志擁する旭川龍谷に4－0で完勝し、聖地への切符をつかんだ。
武田は甲子園で引退するはずが、日本高校選抜にも選ばれ新日鉄室蘭入り。30歳を過ぎるまで社会人選手として野球を続けた。
あれから30年たった今夏、コロナ禍で全国選手権は中止になり、球児たちは独自大会で特別な夏を戦う。武田は「一生懸命やってきたことは必ず人生の根幹になる」、篠田は「努力してきたことにウソはない」とエールを送る。試練を乗り越えた先にこそ、新たな光は差し込む。【永野高輔】
◆最端の甲子園出場校 90年夏に出場した中標津が東経144度58分で、67年夏、70年春出場の網走南ケ丘（東経144度16分）を抜き最東端となった。最東端勝利は69年春に1勝した釧路第一。最北端出場と勝利は、14年センバツ21世枠で出場し1勝を挙げた遠軽で北緯44度3分。最西端、最南端は戦前の台湾などを除くと06年春出場の沖縄・八重山商工で北緯24度20分、東経124度10分。こちらは初出場で2勝した。
◆90年夏の中標津VTR 釧根地区初戦（2回戦）はエース武田が13奪三振、2－0で根室に完勝。3回戦は2番手の遠藤賢一（3年）が1安打12奪三振で完封し、厚岸潮見を4－0で下した。地区代表決定戦は釧路北陽に9回サヨナラ勝ちし、武田は初戦に続き2試合連続13奪三振。北大会は北見柏陽、帯広南商、滝川西と撃破。決勝の旭川龍谷戦では、武田が4安打完封で初優勝に導く。甲子園の星林戦は1－4とリードされるも7回に1点、8回に2点返し同点。延長10回サヨナラ負け（4－5）。武田は北大会から甲子園まで5試合連続完投、星林戦は151球、10奪三振と力投した。中標津の甲子園出場は春夏通じ、この1度だけ。
