天理は今秋ドラフト候補の「3番遊撃」の戸井零士主将（2年）を軸に、25年ぶりの春制覇を目指す。

1年生投手陣が台頭し、昨秋から戦力は厚みを増した。OBのソフトバンク藤本新監督は、中村良二監督（53）が近鉄の現役時代に世話になった先輩。試合で大阪球場に行くと、当時南海の藤本監督からほぼ毎回バットとジュースが届き「ありがたかった」と思い起こす。プロ野球はセンバツから1週間遅れて開幕。先輩の門出に花を添えられるよう「選手たちに頑張ってもらいます」と意気込んだ。