プロ注目の報徳学園・堀柊那（しゅうな）捕手（3年）が、高崎健康福祉大高崎の機動破壊封じへ準備を整える。「いろいろと仕掛けてくると思いますけど、しっかりといつも通りのプレーをしたい。ショートバウンドゴーだったり、盗塁を警戒していきたい」と足攻を予想も、対応への自信については「はい！」と即答した。

大阪桐蔭のエース前田悠伍（3年）からは「健大高崎、めっちゃ強いぞ、と言われました…」と予想外の“口撃”で重圧をかけられた。それでも「世代NO・1キャッチャーと言ってもらえるように」と大望を抱いて乗り込んだセンバツ。機動破壊封じは、二塁送球1・8秒台の強肩の見せどころだ。

侍ジャパンが王座に返り咲き、今秋ドラフト候補の堀も将来の侍襲名が期待される。「甲子園を大事にしたい。そこに行くためにもしっかりやらないと」と目の前の一戦に集中も、WBC決勝9回の大谷VSトラウトは忘れられない光景になった。さらに「（チーム全体から）本気さが伝わった。かっこいいなと思いました」。次は自分たちが懸命なプレーで、見る人の心をつかむ。球春の主役は甲子園に移る。【堀まどか】