＜高校野球滋賀大会：綾羽9－2近江＞◇25日◇準決勝◇マイネットスタジアム皇子山
試合が終わった瞬間、近江のエース西山恒誠投手（3年）は肩を落とした。綾羽ナインがグラウンドで喜ぶ姿を、スタンドから見届けた。本来いたはずのマウンドは、この夏は遠い場所になった。
「もう1回戻ってきて、次はもっと勝ち進むことができるように」。今春センバツ敗退後、夏への思いをそう語っていた。1回戦・熊本国府戦で延長10回、1－2と惜敗も、169球14奪三振と力投。近江の絶対的エースの存在感を全国の舞台で見せた。
だが、今春滋賀大会の八幡商戦で右ひじの靱帯（じんたい）を損傷し、夏はメンバーを外れた。それでもくじけることなく「応援することしかできないんで、応援を頑張ろう」と、初戦から仲間に声援を送り続けた。多賀章仁監督（64）も「甲子園まで行けば、いけると思います」と望みをかけ、近江ナインも「また西山を甲子園に」の思いでいた。だが、届かなかった。 「良いプレーをしてくれてうれしかった」と仲間に感謝した西山。卒業後は進学予定で「高校生活では悔いが残ることが多かったんで、大学では高いレベルを目指してやっていきます」と大学での復活を誓った。【斉藤龍平】
