青森大・八戸康冶が日本製鉄室蘭シャークス入団　２つの原動力を胸に最大目標はプロ

昨秋の北東北大学リーグで首位打者賞と一塁手でのベストナインを獲得した青森大・八戸康冶内野手（4年）が、北海道室蘭市に本拠地を置く日本製鉄室蘭シャークスに入団する。高校3年時の20年夏には新型コロナウイルスの影響で甲子園が中止。大学でも全国の舞台には立てなかった。悔しさをバネに、都市対抗や日本選手権で輝き、最大目標にはプロも見据えた。

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野球を続ける原動力が、八戸には2つある。

1つは高3の夏、ずっと目指してきた甲子園がなくなったことだ。3年から試合に出始めただけに「最初で最後の甲子園に出るチャンスが、独自大会に変わってしまった」と振り返る。青森県独自大会では決勝で八戸学院光星を8－5で下し優勝。しかし、その先がなかった。「もし甲子園があれば」。そう思わずにはいられなかった。

大学でも全国大会出場を目指し、北東北大学リーグで富士大や八戸学院大などと競い合った。そこに、もう2つめの原動力となる存在がいた。

富士大からドラフト4位で広島に入団した渡辺悠斗内野手（22）だ。「勝手ながらライバル視させてもらっていました」。八戸は2年秋から3季連続でベストナインをつかんでいたが、昨春のリーグ戦では渡辺に優秀選手賞、最多本塁打賞、最多打点賞、ベストナインを獲得された。「この年が本当に悔しかった。どうしても勝てないタイトルばかり」。富士大と他のチームの試合での渡辺の打席もチェックし、常に意識した。そして昨秋、首位打者とベストナインを獲得した。「渡辺悠斗というライバルがいたから取れたんだと思います」。

4年間の集大成で一矢報いたが、今もなお、渡辺を超えたい思いがある。大学時代はコンタクト率を重視。打率を残せる打者だったが「プロに行く選手はそれだけではない。今の自分の、一番いいスイングの最大限が二塁打や三塁打。それを、ホームランにならなかった結果、二塁打や三塁打になるスタイルにしたい」。それこそ渡辺のような、最大値が本塁打の打者を目指しつつ、自身の新たなスタイルを確立していく。「（渡辺を）超えることを目指してやっていきたい」と目をぎらつかせた。