昨春センバツ覇者の健大高崎（群馬）が、いきなり昨夏の王者と激突する。第107回全国高校野球選手権（5日開幕・甲子園）の組み合わせ抽選会が3日、大阪市のフェスティバルホールで行われ、第8日第1試合で2連覇を狙う京都国際との対戦が決定。最速158キロ右腕の石垣元気投手（3年）と、昨夏Vに導いた緩急自在の相手エース、西村一毅投手（3年）の投げ合いに注目が集まる。
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夏の甲子園大会の組み合わせ抽選は、あと6校を残すのみ。ぽっかり空いた昨春Vの健大高崎のすぐ右隣に、昨夏Vの京都国際が飛び込んできた。いきなり実現した王者同士の対決に、会場内がどっと沸いた。両校の取材エリアには報道陣が殺到し、健大高崎・青柳博文監督（53）の口からは「できればやりたくなかった」と本音が漏れた。
実は両者は今春、練習試合で対戦しており、健大高崎が主将の加藤大成内野手（3年）の3ランなどで快勝。京都国際のエース左腕、西村を攻略した。
勝負の行方を左右するのは、群馬大会4試合で3失点に抑えた投手陣だ。夏の甲子園では京都勢に9戦全敗中の群馬勢。エース石垣元の力投が初戦突破の鍵を握る。今大会で自己最速更新となる160キロを目指す右腕は「最後は日本一で終わりたい」。群馬大会では2試合で5イニングしか投げておらず疲労も心配ない。「県大会は全部後ろでの登板だったので甲子園では先発したい」と意気込む。
一方の京都国際は、石垣攻略に自信ありだ。大会屈指の右腕が放る直球対策に、目慣らしの一環で170キロ近くの球を見る練習で本番に備える。小牧憲継監督（42）は「少ないワンチャンスをモノにするしかない。西村にしっかり投げてもらって、ロースコアで競って終盤勝負」。大会8日目の登場も朗報。京都大会で4試合34イニングを投げた西村のコンディション回復に時間が取れるためで「1日でも（遅い方が）と思っていた」と、抽選結果も好材料に働きそうだ。
昨夏の王者として迎える今大会。倉橋翔主将（3年）は「先を見ずに1戦1戦、チャレンジャーという気持ちでやっていきたい」と、優勝候補に名を連ねる難敵にも、がっぷり四つで迎えうつ。【平山連】
健大高崎・青柳博文監督（53） 大きな注目が集める中で試合ができるのは選手たちに刺激になる。3－1とか、2－1の展開になると思うので、石垣、佐藤、下重を中心に投手陣で守り切っていきたい。
