高校野球の練習試合が7日、解禁され、センバツから新たにDH（指名打者）制が採用される中、全国各地で練習試合が行われた。

19日開幕のセンバツ（甲子園）で史上4校目の連覇を狙う横浜（神奈川）は、同校グラウンドで帝京三（山梨）と対戦し14－0で快勝。今秋のドラフト候補に挙がる織田翔希投手（3年）は、中継ぎで3回を投げ3回を無安打5奪三振のパーフェクト投球。最速152キロも記録し、順調な調整ぶりをアピールした。

この冬、取り組んできた変化球のキレでDH解禁の打線を手玉にとった。「変化球主体でカウントをとることができて、思い通りのピッチングができました」。7点リードで迎えた6回に3番手としてマウンドに上がり、3者凡退に抑えるとギアを上げた。7回には、先頭打者からカーブ、真っすぐ、カーブで3者連続三振を奪い、相手に的を絞らせない。思い通りの投球で、集まったNPB6球団のスカウトの前で順調な調整ぶりをアピールした。「初戦に向け、いいスタートが切れたと思います」と納得の表情を見せた。楽天の部坂スカウトは「バランスもコントロールもよく投げていた。真っすぐもバランス良く投げていたし、フォークもよかった。いい感じには仕上がっていると思いますね」と、この冬の成長を評価した。

DH制を採用した初の対外試合にもすぐに対応した。大山結永内野手（3年）が5番DHで起用されたため織田は投球に集中。攻撃の間は、キャッチボールをしながら、相手打線を注視した。「しっかり相手打線を見て次の投球の準備ができた。体力面も温存できるし、自分のリズムで準備ができるのでいいと思います」と、手応えを口にした。

初戦の相手が神村学園（鹿児島）に決まり、気持ちも高まってきた。6日夜は、寮でWBC初戦を観戦。ドジャース大谷の満塁本塁打に「そこで打てるのがさすがだな、と感じました」と刺激を受けた。甲子園に向け、気持ちを上げる。甲子園で輝くその日を思い描きながら。【保坂淑子】